淺談小腸氣的原因和預防

"小腸疝 "是腹股溝疝的俗稱，是人類最常見的疾病，保守估計，中國至少有300萬患者。腹股溝斜疝可以發生在各個年齡段的男性和女性身上，其中老年男性的發病率最高。腹股溝斜疝的特徵性表現是站立時腹股溝與大腿根部交界處有一腫塊突出，用力或屏氣時更加明顯，而躺下後大多自行消失。很多科普文章談的是治療方法，這裡我們換個角度，談一下小腸氣的原因和預防。
腹股溝斜疝的發生有先天因素和後天致病因素。首先，腹股溝斜疝是人類特有的疾病。哺乳動物在地面上都是四足動物，腹腔的最低部位是臍部。自從人類進化為直立動物後，腹股溝區成為腹腔的最低部位，受到的壓力最大；同時，腹股溝區缺乏完整的肌肉覆蓋，並有精索或子宮圓韌帶通過，所以腹壁隨著年齡的增長而逐漸薄弱，發病率逐漸上升。有科學家推測，如果每個人都活到150歲，沒有人能夠倖免於小腸氣。其次，小腸氣在男性中更常見，與睪丸下降有關。睪丸的下降伴隨著括約肌的形成，括約肌通常在出生後關閉，如果沒有完全關閉，就更容易形成疝氣。腹股溝斜疝的發生也與遺傳因素有關。不同民族的發病率不同，在中國的維吾爾族中發病率相對較高。腹股溝斜疝通常有家族史，兄弟或父子都發生的情況並不少見。其他遺傳因素包括局部解剖結構和膠原蛋白代謝的異常等等。
後天因素主要是引起腹壓增加的疾病，其中最常見的是老支氣管炎引起的慢性咳嗽和痰多，慢性便秘，以及前列腺增生引起的排尿困難。這些情況在老年人中非常常見，相對薄弱的腹股溝區無法承受長期的腹壓增加，最終導致小腸氣的發生。其他更常見的導致腹壓增加的因素包括重體力勞動、肝硬化腹水、懷孕等。此外，值得一提的是，雖然吸菸與腹壓增高無關，但它可以通過影響膠原蛋白的代謝而促進腹股溝斜疝的發生，所以吸菸者腹股溝斜疝的發病率要比不吸菸者高得多。
知道了小腸氣的原因，我們可以談談預防。作為個體，先天因素是無法克服的，所以預防小腸氣的發生主要是針對後天因素，即避免上述原因造成的長期腹壓升高。例如，有慢性咳嗽、痰多的患者應儘量控制症狀，減少慢性咳嗽的時間；有便秘的患者應多吃蔬菜水果和蜂蜜，保持大便通暢，必要時使用瀉藥；有前列腺增生的患者應及時到泌尿外科治療，改善排尿症狀，等等。此外，適當的運動可以保持一定的肌肉力量，儘量少吸菸也可以避免腹股溝疝的發生。當然，腹股溝斜疝不可能百分之百預防，一旦發生，應儘快手術治療，我經常說。"小洞不補，大洞吃苦"。