腎臟是人體極其重要器官之一，左右各一，分別位於腰部脊柱兩側，腎貼腹後壁的上部，形似蠶豆，兩腎的大小、形態、重量大致相同，其大小約為11×6×3cm2，重量為100－150克。組成腎臟結構和功能的最基本結構是腎單位（包括腎小球和腎小管），每個腎臟約有100多萬個腎單位，數量固定，出生後不會再生，毀壞一個便少一個。它的基本生理功能除了擔負著全身代謝廢物的排洩和調節體內液體和酸鹼平衡的任務外，還有分泌某些重要激素（如促紅細胞生成素）的作用，其結果是維持機體的內環境穩定，使新陳代謝能夠正常進行。
尿毒症（終末期腎病）：是指各種原因引起的腎臟損害和功能衰竭，殘存的腎功能不足正常人的10％，由此造成體內代謝廢物蓄積，代謝毒素累及全身各個器官,導致全身各個系統功能障礙，水電解質、酸鹼平衡紊亂，臨床上出現一系列全身症狀。臨床上有近20～30％的腎臟病患者是由於頭暈、乏力、噁心、嘔吐、牙齦出血等常見症狀到醫院就診時首次發現尿毒症的。
提起尿毒症，無數人聞之色變，甚至有人認為患了尿毒症，就等於被判死刑。其實尿毒症已不是甚麼不治之症，單靠透析和藥物治療就能存活十幾年，甚至幾十年，有些人上午透析下午工作，還有些人進行腎移植，完全可以象正常人一樣生活。可以說近40年來尿毒症的治療已經取得了很大的進展。雖然尿毒症已不再是絕症，但仍有許多問題（如長期透析併發症等）有待進一步研究和解決，其對社會、病人及其家庭的危害仍然極大。因其治療費用十分昂貴，不少家庭因病致貧或因病返貧。據統計美國2002年終末期腎病相關治療費用達170億美金，佔總醫療費用的6.7％；我國尿毒症病人的治療費用每人每年約8～10萬元人民幣，上海市以年新增透析患者約3000例計，僅年新增透析費用就高達2.5億元人民幣。即使有些病人能夠有幸腎移植，其成功手術後為了維持移植腎正常功能而服用抗排斥藥物的費用每年也將達5～6萬元，而不是手術完了就萬事大吉。由此可見尿毒症的治療費用對社會和家庭的影響是何其之大。
尿毒症與其說是突然發生，不如說是突然發現。尿毒症其實是隨著腎功能逐漸下降直至衰竭，人體由於新陳代謝產生的毒素無法通過腎臟正常排出，而在體內日積月累的緩慢過程。全球大約有5億人存在不同程度的慢性腎臟病變，我國40歲以上人群慢性腎臟病患病率高達8％～9％，而知曉率不到1％。約20－30％病人首次就醫就被診斷為尿毒症。造成這種現象的原因很多，主要有以下幾個方面：
1、腎臟疾病起病隱匿，臨床表現缺乏特異性：很多患者對腎臟病知識一無所知，對腎臟疾病的早期症狀容易忽視，即使有點不適覺得休息一段時間就會自愈。還有一部分患者，由於受經濟條件限制，不到萬不得已不進醫院。不管是不經意的忽視，還是經濟條件所限，病情都在不知不覺中惡化，所以當患者不得不看病時已經到了尿毒症期。
2、腎臟功能代償能力很強：一個腎小球完全可以代替3－4個腎小球工作，腎功能損害早期，病人可以沒有任何不適，只有當雙腎功能損害達70-80％以上時，病人才會有較明顯的不適，在此之前病人往往沒有明顯的臨床症狀和體徵，因此其早期就診率僅20％－30％。
3、病人沒有定期隨訪：有些腎臟病即使臨床治癒，其病理過程仍在發展。比如有些人小時侯得過急性腎炎，後來好了，未再複查，等十幾年或幾十年後再次看病已經是尿毒症了，甚至忘了曾經有過急性腎炎病史。
4、有病亂投醫。慢性腎臟疾病病因、病理類型和病期不同，臨床表現錯綜複雜，所以被誤診者屢見不鮮。有些患者因頭暈、頭痛、血壓高，誤診原發性高血壓；有些因突然失明被確診為眼底出血；還有些因食慾差、噁心、嘔吐或伴腹瀉誤診胃炎或胃腸炎；更有因貧血而誤診為缺鐵性貧血或再障貧血。而忽略了原發病－慢性腎臟疾病的診斷。有些患者因此四處輾轉求醫，部分人雖然能暫時好轉，但腎功能卻進行性惡化，最終被發現為尿毒症。
難道腎臟病的診斷很困難嗎？其實不然，腎臟病只要重視，是易於發現和診斷的。
最關鍵的是要保持對腎臟病的警惕和認識，每年體檢時或當出現下列症狀時別忘了做尿液檢查（尿常規）：
（1）尿液中出現泡沫，
（2）血尿或尿色轉深，
（3）夜尿增加，
（4）尿頻、尿急、尿痛和腰疼，
（5）眼瞼、顏面或下肢浮腫，
（6）頭暈、頭痛、失眠、健忘、腰疼、體倦乏力、口乾和足跟痛等，
（7）血壓升高，
（8）身上發現出血點或過敏性紫癜，
（9）有糖尿病史，
（10） 有腎炎病史。
如果查完了發現腎臟有問題，千萬不可掉以輕心，一定要儘早看腎臟專科醫生，明確原發病診斷，必要時應該行腎穿刺活檢，因其對腎臟疾病的診斷、治療和估計預後都具有積極的臨床意義。一旦明確診斷，要堅持長期治療，定期複查，按時用藥。另外即使發現有病也不能操之過急，憂心重重，到處求醫問藥，頻繁更換醫生，偏聽便信各種廣告、民間偏方、秘方等。殊不知，對診斷明確的慢性腎臟疾病的治療都是有章可尋的，任何一個專家的治療對疾病的診治都有一個認識過程，而療效的發揮也有一個從量變到質變的階段，到處奔波勞累只會使病情加重。另外，很多藥物如氨基糖甙類抗生素、止痛藥、含有馬兜鈴酸的中草藥都有腎毒性，甚至某些常用的降壓藥（如開博通等ACEI和ARB製劑）在某些條件下也有較強的腎毒性，一定要在正規專科醫師的指導下治療，千萬不可亂用藥。對於慢性腎臟疾病，目前的治療方法主要停留在解除症狀、保護腎臟和延緩腎功能損害的水平上。對可能引起慢性腎臟病的病因和誘因，如勞累、吸菸、感冒、扁桃體炎、糖尿病、高血壓病、高血脂症、藥物中毒等，要積極預防和控制。一旦出現尿液中泡沫增多、尿液顏色改變、尿頻、夜尿增多、水腫、高血壓、貧血等，應及時到醫院做尿液檢查、必要時行B超檢查和腎功能檢查。
一個尿毒症病人的病程，通常會經歷4個時期，即腎功能貯備能力下降期、氮質血癥期、腎功能衰竭期和尿毒期。很多病人在前2期可以沒有任何症狀，只是尿液檢查有異常。因此，任何時候尿液檢查非常重要，已明確診斷的慢性腎病患者應及時進行治療，避免使用腎毒性藥物，儘量控制血壓、血糖或降低血脂等，延緩腎功能衰竭、防止尿毒症及其心血管等併發症的發生。對於腎病患者來說，除了堅持正確的治療，飲食也顯得尤為重要。一般來說，對於全身明顯浮腫或有高血壓者，應適當限制食鹽，對於沒有明顯浮腫、血壓正常者，食鹽不必限制。已有腎功能損害非透析者因根據腎功能損害的程度限制蛋白攝入，每天蛋白攝入量0.5-0.8g/Kg體重，應儘量攝入優質蛋白（魚、瘦肉、雞蛋等），忌豆製品，因為蛋白質是體內新陳代謝生成廢物的主要來源，會加重腎臟負擔，加快腎功能惡化，是引起血尿素氮增高、高磷血癥、酸中毒、高鉀血癥和尿毒症症狀的主要原因。一旦藥物治療無效，腎小球濾過率下降到10％以下時就應該接受透析治療，因為透析的越晚併發症越多，病人的預後越差，生活質量越低，存活時間越短。對於已經透析的病人，主張高蛋白飲食，每天蛋白攝入量1.2g/Kg體重，因為透析部分解決了代謝廢物的排洩問題，再加上透析本身會丟失部分營養物質。需要注意的是應該儘量保留殘餘腎功能，儘可能地糾正貧血，透析間期體重不宜超過3Kg。
