1.目前，吸菸被認為是肺癌最重要的風險因素。菸草中有3000多種化學物質，包括多鏈芳香烴（如苯並（a）芘）和亞硝胺，具有很強的致癌活性。
2.職業和環境暴露 肺癌是職業性癌症中最重要的類型。據估計，大約10%的肺癌患者有環境和職業接觸史。以下九種職業環境致癌物已被證明會增加肺癌的發病率：鋁製品的副產品、砷、石棉、雙氯甲基醚、鉻化合物、焦爐、芥子氣、含鎳雜質和氯乙烯。長期接觸鈹、鎘、硅和福爾馬林也會增加肺癌的發病率，空氣汙染，特別是工業廢氣，都會引發肺癌。
3.電離輻射 肺部是一個對輻射比較敏感的器官。電離輻射引起肺癌的第一個證據來自於Schneeberg-joakimov礦的資料，空氣中高濃度的氡及其子體誘發的多為支氣管小細胞癌。
4、以前有慢性肺部感染的患者，如肺結核和支氣管擴張，在慢性感染過程中，支氣管上皮可能轉移成鱗狀上皮，導致癌變，但這種情況很少。
5.遺傳和其他因素，如家族聚集、遺傳易感性，以及免疫功能降低、代謝和內分泌功能失調等，也可能在肺癌的發生中起重要作用。許多研究表明，遺傳因素可能在易受環境致癌物影響的人群和/或個人中發揮重要作用。
6.發達國家由於燃燒石油、煤炭和內燃機造成的大氣汙染，以及工業和交通發達地區的瀝青路塵中含有苯並芘的致癌碳氫化合物等有害物質，導致肺癌發病率高，這是主要原因。大氣汙染和吸菸可能相互促進，在肺癌的發病率中起著協同作用。
