甚麼是胃食管反流？

胃食管反流主要是指胃內容物（主要是胃酸和胃蛋白酶）以及膽汁鹽和胰酶從十二指腸反流入胃，進入食管。這些反流物單獨或共同對食管粘膜造成損害，形成胃食管反流病及其併發症。其中，胃酸和胃蛋白酶是主要的攻擊因素，而在鹼性環境中，膽汁鹽和胰腺酶成為主要的攻擊因素，胃酸會增強膽汁酸對粘膜的破壞作用。反流中的這些物質（主要是胃酸和胃蛋白酶，其次是十二指腸反流入胃的膽鹽和胰酶）損害了食管粘膜的屏障功能，削弱了粘膜的抵抗力，從而引起食管粘膜的炎症。
胃酸和胃蛋白酶在胃食管反流病損傷機制中的作用已得到較好的證實。胃酸和胃蛋白酶直接作用於試管粘膜，而試管粘膜的抗酸屏障較弱，造成侵蝕甚至潰爛。胃酸和胃蛋白酶在食管粘膜的損傷過程中起協同作用，而單獨的胃酸並不引起食管粘膜的明顯形態變化。十二指腸內容物包括膽汁、胰液和腸液。膽汁以共軛膽汁酸、非共軛膽汁酸和磷脂為主，而胰液以胰酶為主。腸道內胰液中的磷脂酶A可以將膽汁中的磷脂水解成溶卵磷脂，而溶卵磷脂在酸性條件下對食道粘膜有很大的損害。反芻物中的胰蛋白酶和脂肪酶可以對食管粘膜造成非特異性損傷。十二指腸內容物中的膽汁酸可分為共軛膽汁酸和非共軛膽汁酸，共軛膽汁酸在酸性環境下起作用，兩者在鹼性環境下起作用，膽汁酸可引起食管炎、巴雷特食管和食管癌。十二指腸內容物也是胃食管反流病的一個重要原因。
膽汁的作用主要是膽汁鹽和膽汁酸。膽汁鹽、膽固醇和卵磷脂都起著乳化劑的作用，將脂肪乳化成微滴，以增加胰脂肪酶的作用面積；膽汁酸還與脂肪酸結合，形成水溶性複合物，以促進其吸收；膽汁鹽本身也是一種膽汁分泌劑。膽汁對促進脂溶性維生素的吸收也很重要，在十二指腸中，膽汁可以中和部分胃酸。然而，當膽管被阻塞，膽汁不能進入十二指腸時，脂肪的消化和吸收就會受到影響，並會引起脂肪瀉。膽汁鹽可以抑制結腸對鈉和水的吸收，如果小腸對膽汁鹽的吸收受到影響，大量的膽汁鹽進入結腸，常常引起水樣腹瀉。膽汁能刺激腸道運動，如果缺乏膽汁，會導致腸道運動減少，造成食物在腸道內積聚。膽汁中的膽汁鹽有很多功用，可以幫助人體消化和吸收脂肪，可以使脂肪變成非常小的微滴，增加脂肪和酶的接觸面積，促進脂肪的分解和吸收；促進維生素A、維生素D、維生素E和維生素K與脂肪的分解產物一起吸收；刺激腸道的蠕動功能，抑制腸道細菌的生長；並能促進膽固醇的溶解。磷脂又起到促進膽固醇溶解的作用，從而使膽汁保持液體狀態。
膽汁反流常常發生在酸性環境中，而膽汁反流與酸反流協同作用，導致疾病。膽汁單獨與食道和胃粘膜直接接觸一般不會造成損害，但可通過其對胃酸分泌的刺激作用損害食道和胃粘膜的屏障作用，使膽鹽與胃酸結合，增強酸水解酶的活性，打破溶酶體膜，溶解脂蛋白。而H+反向擴散到粘膜和粘膜下層的增加，可以刺激肥大細胞，釋放組胺，進而刺激胃酸和胃蛋白酶的分泌，最終導致食道和胃粘膜的炎症、糜爛和出血。膽汁與胰液混合，膽汁中的卵磷脂與胰液中的磷酸二酯酶A相互作用，將其轉化為溶卵磷脂，如果它流回胃和食道，也會對食道和胃粘膜屏障造成損害。