非酒精性脂肪肝是指不飲酒或很少飲酒的人群中，除病毒性肝炎、藥物性肝病、自身免疫性肝病、遺傳性肝病等原因外，以從單純肝臟脂肪變性到非酒精性脂肪性肝炎，及部分患者最終進展至肝硬化為特徵的廣譜脂肪性肝病。
非酒精性脂肪肝不僅僅是肝臟病變，更主要的是，肝臟作為體內物質代謝的重要器官，其發生脂肪沉積後，對血糖、血脂代謝產生嚴重、廣泛的影響而危害人類健康。由於脂肪肝與糖代謝關係密切，因此作為糖尿病的危險因素的脂肪肝越來越受到重視。
非酒精性脂肪肝的患病率與肥胖及2型糖尿病同步上升，表明肥胖在非酒精性脂肪肝形成和發展過程中起關鍵作用。肥胖患者中，單純肝臟脂肪變性達60％，脂肪性肝炎達到20-25％。2型糖尿病患者中，約80％的患者存在脂肪肝。脂肪肝患者中糖代謝、高血壓、脂代謝紊亂、冠心病、中風等心血管疾病的發生風險顯著升高。國外報道，非酒精性脂肪肝人群中，不同程度的糖代謝異常約50％；我院內分泌科研究資料顯示，上海非酒精性脂肪肝患者中糖代謝異常的發生率高達近50％，糖尿病前期患者佔35.2％，新診斷的2型糖尿病達14.5％。糖代謝正常階段的脂肪肝患者相對於沒有脂肪肝的患者更容易發生2型糖尿病和心腦血管疾病。因此，防治非酒精性脂肪肝對早期診斷和積極防治2型糖尿病及和心血管疾病有更重要的意義，遠遠大於治療肝臟本身。
隨著體檢的普及，通過B超診斷出的脂肪肝患者日益增多，由於缺乏特異症狀，不痛不癢，許多患者對脂肪肝並不重視，以致部分患者出現持續肝功能異常，進展為脂肪性肝炎時才來就診，此時，糖代謝異常及心腦血管疾病風險的伴隨率就大大增高了。
一旦診斷為脂肪肝，應該至醫院相關專科診治。明確引起脂肪肝的原因，如與各型病毒性肝炎、自身免疫性肝炎、藥物、毒物引起的肝臟損害及酒精性肝病鑑別。然後通過測定肝功能瞭解脂肪肝引起的損害程度，是否伴有脂肪性肝炎或肝硬化。不容忽視的是需要進一步明確是否伴有糖代謝異常或糖尿病、高血壓、冠心病、脂質代謝異常，以評估糖尿病和心血管病變的風險。對於糖代謝尚處於正常階段的脂肪肝患者需進行口服葡萄糖耐量試驗，測定空腹和餐後血糖。經過以上綜合評估後，才能制定正確的診療計劃。由於B超不能對肝臟脂肪含量進行精確定量、不能對脂肪肝嚴重程度進行分類，因此在病情需要時可以通過肝穿刺病理檢查，對肝臟脂肪進行精確定量、分級及分期，此法對判斷肝損傷及纖維化的程度有重要價值。
脂肪肝是可以防治的。其防治原則是：早期發現、規範診斷、綜合治療、貴在堅持、重在預防。醫生和營養師根據個體情況量體裁衣制定出合適的營養和運動處方及個體化綜合治療方案。綜合治療最主要的目標是降低體重，早期病人是可以逆轉的。綜合治療最主要的方法是改善生活方式，飲食控制和運動是治療的基礎和重要手段。需要提醒的是減肥速度太快容易加重脂肪肝，因此要按照醫生的指導進行。對於生活方式治療仍不能滿意控制的患者，在醫生指導下，可以合理選擇藥物治療，但是藥物治療的同時必須堅持飲食和運動治療方案，持之以恆，達到長治久安的目的。
