一直以來，一個非常“突出”的矛盾使眾多女性同胞感到困惑：即使自己攝入的熱量比男性少，還是更容易長胖。儘管人們一直認為，這個奇怪的現象可能與性激素相關，但一直沒能找到確鑿證據。近日，澳大利亞新南威爾士大學的科學家首次發現了雌激素與女性懷孕期間脂肪儲存間的聯繫。
一般情況下，女性體內的脂肪都要比男性多出6%～10%。研究表明，雌激素會降低女性的能量消耗量，讓更多的能量以脂肪的形式儲存在體內。科學家在論文中指出，這很可能是一種自然規律：讓女性儲存更多脂肪，為將來繁衍後代做準備。
科學家安東尼·奧沙利文(anthony o'sullivan)說：“在女性青春期和懷孕早期，雌激素水平會明顯升高，這可以從她們的脂肪儲備效率看出來。因為在胎兒發育、分娩和哺乳階段，母親得消耗大量的能量。” 奧沙利文和同事的論文發表在國際肥胖研究協會(international association for the study of obesity)出版的權威學術雜誌《肥胖評論》(obesity reviews)上。其他科學家認為，奧沙利文等人的發現有助於調整孕期婦女的飲食結構和運動指南。
奧沙利文說：“從能量平衡的角度來看，很難解釋女性為甚麼比男性容易發胖，特別是在男性常攝入更多熱量的情況下。實際上，在運動過程中，女性會消耗更多的熱量，但他們身體上的脂肪卻不會因此減少，這表明在其他時間，女性的身體在以更高的效率儲存脂肪。問題是，這個矛盾為甚麼會存在?” 奧利沙文認為，比較合理的解釋是，儲存更多的脂肪會讓女性在進化中受益。不過，要真正解開這一矛盾，還需要科學家深入研究雌激素在調控脂肪儲存中的作用。
奧利沙文還強調，儘管雌激素對脂肪氧化的影響可以部分解釋脂肪儲存的機理，但他們的發現並不能說清女性為甚麼容易發胖，“導致肥胖的因素很多很複雜，其中既包括遺傳因素也有環境的影響。”
