肩關節前脫位一般由外傷引起。脫位發生後，大部分人不能自行復位，需要到醫院由醫生進行復位。但是，肩關節的復位操作並不是終極治療。很多患者，特別是年輕患者，復位後會再次脫位，就稱為複發性脫位。
肩關節脫位復位後之所以會復發，主要是因為儘管醫生通過復位操作恢復了肱骨頭和肩胛盂的對合狀態，但肩關節脫位所造成結構性損傷並未得到修復。首先，關節囊-盂唇結構一旦從肩胛盂撕脫，往往不能再與肩胛盂自行癒合，對肱骨頭向前滑出的限制始終未得到恢復；其次，肩胛盂的骨缺損並未得到修復，肩胛盂變小了，肱骨頭也更容易從肩胛盂邊緣滑出去；最後，肱骨頭的骨缺損也未得到修復，也增加了脫位復發的可能（圖3）。
初次脫位發生後，儘管造成一系列結構性缺陷，但也並不是所有人都會復發。如果患者很少做向後上的揮臂動作，平時工作和生活中肩部受力很小，儘管肩關節有結構性缺陷，脫位也不一定復發。這種情況主要出現在極少運動的老年人。但是對於年輕患者，因為生活、工作以及運動的需要，肩關節隨時都承受前嚮應力，隨時都有向前脫出的趨勢，當這一趨勢達到一定限度就會造成復發。有研究表明，年輕患者初次脫位後再脫位的幾率超過90％，那些經常做揮臂動作或者對抗性運動的患者脫位復發的幾率更高。
因為初次脫位時已經造成結構性缺陷，脫位復發時需要的外力較初次脫位要小。肩關節脫位復發時，結構性損傷會進一步加重，包括關節囊韌帶的缺陷，以及肩胛盂和肱骨頭的缺損，從而使下次脫位更容易發生，形成惡性循環。
複發性肩關節脫位的患者最主要的表現就是肩關節經常有實實在在的脫出。有的在肩後方稍有撞擊時發生，有的做揮臂運動時發生，有的在仰臥睡覺、打哈欠上舉手臂時發生，有的趴桌上睡覺時發生，有的乘公交拉上方拉手時發生。還有一部分患者沒有實實在在的脫位，但是會有肩關節不穩，也就是在做上述動作時肩關節向前有異常錯動。這部分患者，即使沒有脫位發生，但也有肩關節向前脫位的感覺，因而不敢做上述動作。另外一部分患者主要表現為做肩關節外展外旋（後上方揮臂）動作時肩部疼痛。
複發性肩關節前脫位的患者除了因為上述症狀影響日常生活外，因為肩關節的不穩定，肩關節會有過早的老化，出現骨關節炎。對於複發性肩關節脫位或者不穩，除非能夠嚴格限制活動來避免復發，一般建議進行手術治療。
