帕金森病患者的運動症狀表現為靜止時肢體不自主地震顫，肌強直、運動遲緩以及姿勢平衡障礙等。隨著疾病的緩慢進展，患者還會合並出現語言減少和聲音低沉單調、吞嚥困難、流涎、睡眠障礙、抑鬱或痴呆等症狀，絕大部分帕金森病患者將最終被禁錮於家中、病榻上，為家庭和社會增添了沉重的負擔。
最近5-6年，德國Braak教授通過病理切片發現帕金森病患者不僅在中腦黑質存在病變，在腸道的神經叢、迷走神經等處也發現了lewy小體。進一步觀察發現，身體從上到下存著大量的lewy小體，很多病人在運動障礙之前就伴有嗅覺障礙、腸道障礙，睡眠障礙等。後期還會有認知障礙。現在來看，這個疾病一開始從周圍神經叢，然後到腦幹，最後到大腦皮層。因此，它是一個進展型的疾病。
伴有吞嚥障礙的帕金森病患者生活質量明顯降低，主要表現為流涎、進食困難和嗆咳， Edwards報道有52％帕金森病患者存在吞嚥障礙，而年齡匹配的正常對照組只有6％的發生率。吞嚥障礙的患者由於食物誤吸進入氣管導致繼發性化學性肺炎，經常反覆出現肺部感染，嚴重者可發生呼吸衰竭或呼吸窘迫綜合徵，最終導致死亡；直接由於大塊不易分解食物吸入氣管造成的機械性窒息，繼而出現心跳呼吸停止。此外，患者可因攝人不足，造成水和電解質紊亂及其他營養成分缺乏，白蛋白降低，嚴重消瘦。由於吞嚥功能障礙導致的吸人性肺炎以及惡病質，往往又是PD病人高病死率的一個重要原因。
攝食-吞嚥是食物從被認知開始，經口腔、咽部、食管到達胃部的全部過程。這一過程以食塊位置分為先行期（認知期）、準備期、口腔期、咽部期、食管期5個階段。後3者相當於吞嚥動作的口腔、咽、食道3個時相。
對於存在吞嚥困難的帕金森病患者，可以採用才藤氏吞嚥障礙7級評價法進行分級評估，該方法是日本學者才藤榮一於1999年設計發展的，2001年高懷民將其引人我國，被我國康復界接受。此評價法在診斷吞嚥障礙的同時對障礙程度分為7級，級別越高，吞嚥障礙越輕，分級標準明確清晰，可指導各級患者的康復。此評價法在日本吞嚥障礙診斷與康復治療中廣泛應用。
