大家知道，人體內存在胸腔腹腔兩大腔隙，分別容納呼吸/循環系統和消化/排洩系統，兩者之間由膈肌分隔。食物經口腔-食道進入胃，需要跨越胸腹腔，在膈肌上有一個天然孔道容納食道通過。由於先天或後天解剖因素缺陷，食管裂孔逐漸擴大，在腹腔較高壓力的作用下把腹腔內臟器（主要是胃）經食管裂孔推入胸腔，就形成食管裂孔疝。
食管裂孔疝與反流性食管炎是“難兄難弟”。以前常把二者混為一談，現在則認定食管裂孔疝為反流性食管炎的主要解剖性因素。由於食管裂孔疝的存在，胃與食管之間起到抗返流屏障的括約肌（也就是讓食物通過的單向閥門）損壞，這些病人的反流性食管炎往往較重，而且很難用藥物控制；巨大的食管裂孔疝常使整個胃翻入胸腔，患者不僅會有呼吸困難，而且胃本身也會出現出血甚至壞死。
國外已有的研究表明：
1、食管裂孔疝與巴雷特食管、食道的不典型增生甚至癌變密切相關，有裂孔疝的病人上述病情的發生率明顯升高；
2、食管裂孔疝嚴重損害食道的抗返流屏障，造成胃酸反流的明顯症狀且不易控制；
3、食管裂孔疝影響食道的廓清功能，食物和反流的胃酸積於疝腔內，加重症狀。
基於以上見解，食管裂孔疝需要手術，也只有通過手術治療才能夠修補食管裂孔，恢復其正常大小並重建抗返流屏障。手術的同時還可以在食道下段加做一個“圍脖”，進一步減輕胃酸反流。手術中還根據裂孔的大小放置補片，加固修補的食管裂孔，防止其復發。只有通過這種手術治療（也就是腹腔鏡食管裂孔疝修補+胃底摺疊）才能夠治癒那些藥物治療效果不佳，生活質量極差的反流性食管炎患者。
