有些孩子原來講話很好，但從某一時期開始，卻拒絕講話，被稱為緘默症，常常是3-5歲，也有學齡兒童。很多緘默的孩子表現出在某些場合拒絕講話、緘默不語或是耳語，而在另外一些場合則能進行正常的言語交流，這種現象被稱為選擇性緘默。孩子緘默時可以用手勢、點頭、搖手等軀體語言進行交流，有時也可用書寫的方式來表達。拒絕講話的場合一般是學校或在陌生人面前，少數正好相反，在學校說話而在家中不說話，也可能拒絕與成人說話，而與兒童或熟人則講話。
這些孩子緘默的原因非軀體疾病所致，而是與性格、家庭環境、心理因素以及發育因素有關。這種孩子的性格較為敏感、膽怯孤僻、脆弱、依賴性較強，他們的父母對孩子往往過於支配或過於保護，或者父母自身存在性格缺陷。有的兒童父母關係不和、父母離異，在家中或在某些場合心理受到過刺激。有的孩子在發育上有一些不成熟的表現，如開始說話的年齡較晚，有功能性遺尿、遺糞的情況，腦電圖也表現為不成熟等。這些因素造成兒童平日在與人交往中也常顯出有些困難，例如他們不知道應該如何與人尤其是不熟悉的成人交往，在對人交往中顯得害羞、退縮、容易生氣。
對於緘默的孩子，家長不能強迫孩子開口或嘲笑孩子，諸如“你快說話啊”、“你啞巴了”、“這孩子見人就是不講話，真沒用！”等，不要在外人面前損傷孩子的自尊心。由於這種現象多數是由於心因性的，所以先要了解孩子緘默的原因，改善和消除不利因素，然後創造一個輕鬆的氣氛，誘導孩子講話，不論孩子是否講話家長都要和藹地對他多講話；對於較小的孩子可在遊戲中進行。當緘默的孩子獲得了安全感和自信，就會開口講話了。必要時請心理醫生幫助治療。
緘默還可以是其他精神障礙的症狀，如抑鬱性緘默、癔病性緘默、精神分裂症的緘默、孤獨症的緘默，所以診斷選擇性緘默症需要做詳細的精神心理檢查，進行鑑別診斷，排除抑鬱、癔症、重性精神障礙、孤獨症中的緘默。
只有極少數的孩子，緘默與心理和環境因素無關，那麼就要檢查是否有腦神經疾病的可能。
