狹義的肩周炎是指發生在肩肱關節及其周圍軟組織的慢性無菌性炎症，因為臨床表現以肩部疼痛僵硬、活動受限為特徵，故又稱凍結肩。廣義的肩周炎是指發生於肩關節複合體的多關節、多部位的病證，其分類方法很多，且診斷名稱混亂，現分述如下。
(1)根據病變部位及診斷意義上的相似性分為四大類：
①肩關節腔病變：凍結肩、疼痛性肩攣縮症、粘連性關節囊炎、疼痛肩及肩關節周圍粘連症等。
②滑液囊病變：粘連性肩峰下滑囊炎、粘連性滑液囊炎、鈣化性滑囊炎、閉塞性滑囊炎、三角肌下滑囊炎、腱滑液鞘炎等。
③肌腱炎及腱鞘炎：肱二頭肌長頭腱炎、粘連性腱鞘炎、岡上肌腱炎、疼痛弧綜合徵、鈣化性肌腱炎、退行性肌腱炎、肩袖炎等。
④其他肩周病變：肩纖維組織炎、喙突炎、退行性肩關節炎、骨性關節炎、類風溼性關節炎等。
(2)安達長夫根據病變部位將肩周炎分為三類：
①肩關節滑動機構的損害：肩袖的肌腱炎、肩袖的斷裂、肩袖的鈣沉著等。
②肱二頭肌機構的損害：肱二頭肌長頭腱鞘炎等。
③凍結肩。
(3)信原氏根據病變部位、性質和臨床特點，將肩周炎分為九類：
①肱二頭肌長頭腱炎及腱鞘炎。
②喙突炎。
③岡上肌腱炎，包括退行性和損傷性兩種。
④鈣化性岡上肌腱炎。
⑤肩峰下滑囊炎。
⑥凍結肩，又稱疼痛性關節攣縮症。
⑦繼發性肩關節攣縮，多因肩外傷、手術或長時間固定引起的繼發性肩關節攣縮。
⑧肩部纖維組織炎。
⑨肩關節不穩定或肩鬆弛症，包括因外傷或病變引起的韌帶、關節囊鬆弛，盂唇病變等引起的關節不穩定和半脫位。
(4)我國專家學者在參考國外分類方法的基礎上，根據國內病例的實際情況，按病變部位、疾病性質和臨床表現分類如下：
①凍結肩。
②喙突炎。
③肩袖病變：包括岡上肌腱病變(岡上肌腱炎、鈣化性岡上肌腱炎、岡上肌腱斷裂)，岡下肌腱炎，小圓肌腱炎。
④肱二頭肌長頭腱炎及腱鞘炎。
⑤肩峰下滑囊炎(又稱三角肌下滑囊炎)。
⑥肩鎖關節病變。
⑦胸鎖關節炎。
⑧肩關節不穩定(包括髮育或損傷所致的骨結構缺損、盂唇病變、關節囊或韌帶過度鬆弛以及肩周圍肌肉麻痺等原因導致的肩關節不穩定。
