甚麼是腹主動脈瘤?
腹主動脈瘤其實不應該稱為“瘤”，它是腹主動脈在病理因素作用下局部薄弱後發生擴張而向外膨出，僅僅是外觀形似“瘤”，而並不是通常意義上所說的腫瘤，因而是一種良性疾病。動脈瘤在英文中有一個專有名詞“aneurysm”，這是一個來源於希臘語的詞彙，其原意是“擴張”，這個概念最早來源於古希臘的天才醫學家蓋倫(Galen，公元131―200年)，他在對猿類及其他動物進行解剖學研究的基礎上描述道“當動脈發生擴張後，這種病變叫做動脈瘤(aneurysm)，如果動脈瘤破裂，往往會發生致命的出血”。在翻譯成中文時，由於使用了“動脈瘤”一詞，使許多人望文生義，產生了誤解。
導致腹主動脈瘤發生的原因很多，最常見的是高血壓和動脈硬化，其他原因有創傷、感染，也可能是先天性的。腹主動脈瘤最常見的表現是上腹部或臍周的搏動性包塊，有時會有隱痛或周圍臟器壓迫症狀。腹主動脈瘤形成後，在動脈血流的衝擊下，瘤體會逐漸擴張增大。根據物理學原理，腹主動脈瘤的直徑越大其瘤壁受到的壓力也越大，一般說來，直徑大於5cm
的動脈瘤破裂的機率將大大增加，動脈瘤的破裂將導致患者因大量失血而死亡，因此主動脈瘤被稱為是“患者體內的定時炸彈”。
很多患者自己形容說：“每天睡下去的時候都要懷疑自己明天是否仍然能夠醒來”。20世紀最偉大的物理學家，阿爾伯特・愛因斯坦就因為腹主動脈瘤破裂離開了他帶領我們重新認識的時空世界，我國著名地質學家李四光教授也因為腹主動脈瘤破裂去世，甚至在西方的文學作品中，作家也常常安排需要突然消失的人物患有腹主動脈瘤。
的確，腹主動脈瘤發病率高，死亡率高，是一種極為兇險的疾病，在美國，由腹主動脈瘤破裂導致的死亡佔成年男性疾病死亡原因的第十位，在我國，隨著人口的老齡化和人民飲食結構的改變，主動脈瘤的發病率也在迅速上升。
過去如何治療腹主動脈瘤?
從18世紀外科醫生就開始嘗試手術治療腹主動脈瘤，但直到20世紀50年代人工血管出現之前，人們所嘗試的很多種手術方法均未能達到完全治癒腹主動脈瘤的目的，患者往往在接受治療後仍死於腹主動脈瘤破裂，其中最鮮明的例子就是愛因斯坦，他在1948年接受了腹主動脈瘤包裹術，1955年仍不幸死於腹主動脈瘤破裂。
20世紀50年代中期以後，人工血管的出現使腹主動脈瘤切除人工血管置換術成為治療腹主動脈瘤的經典方法，該手術是將患者全麻後，開腹將腹主動脈瘤的瘤體完全解剖出來，阻斷瘤體兩端的主動脈，並結紮瘤體的分支動脈後將瘤體切除，將人工血管與動脈瘤兩端的動脈斷端吻合，恢復主動脈的血流，由於動脈瘤的部位及體積不同，手術時間從2小時到10餘小時不等，輸血量從數百毫升至上萬毫升不等，創傷巨大，而且主動脈的阻斷對心、腦、肺、腎等重要臟器有著直接的影響，手術後併發臟器功能衰竭的發生率很高。
這就要求患者手術前有較為健全的內臟功能來承受這樣一個大手術的打擊，但不幸的是，腹主動脈瘤又是一種老年性疾病，腹主動脈瘤平均發病年齡在70歲左右，這些患者多數並存有高血壓、冠心病、糖尿病、肺腎功能減退等不同的疾病，使手術的危險性大為提高，許多患者因無法耐受手術而失去了治癒腹主動脈瘤的機會，這個矛盾在腹主動脈瘤切除人工血管置換術問世40餘年來一直困擾著血管外科醫生和腹主動脈瘤患者，往往使醫生和患者陷入進退兩難的境地。
甚麼是腹主動脈瘤腔內隔絕術?
腹主動脈瘤手術治療的這種尷尬局面在20世紀90年代以後由於腔內隔絕術的出現而得到了根本性的改觀。從腹主動脈瘤的病理變化我們可以知道，腹主動脈瘤是腹主動脈擴張而不是腫瘤，因此只要能預防腹主動脈瘤破裂就達到了治癒腹主動脈瘤的目的而不必將其切除;近20年來，血管腔內記憶合金支架、超薄滌綸編織人工血管、血管內導管等技術逐漸成熟，在臨床的應用日益廣泛;CT、磁共振血管造影等無創血管檢查技術日益精確;腹主動脈瘤腔內隔絕術就是這種知識上的進步與眾多技術上的進步相結合的產物。
簡單的說，腹主動脈瘤腔內隔絕術就是先對腹主動脈瘤患者進行CT動脈造影等影像學檢查，獲得腹主動脈瘤的精確數據，然後據此定製口徑和長度適合的記憶合金支架和超薄人工血管縫製成的複合體，在低溫下將冷縮的記憶合金支架預置於導管內。
手術時，在腹股溝部做3cm長的小切口，在X-線透視監視下，經股動脈將導管導入，當人工血管到達病變主動脈部位後，將人工血管從導管內釋放，記憶合金支架在體溫下張開至原來口徑，將人工血管固定於病變主動脈兩端的正常主動脈上，血流即從人工血管腔內流過，病變擴張的薄弱腹主動脈壁即與高速高壓的腹主動脈血流隔絕，這樣既維持了腹主動脈的血流通暢又達到了預防腹主動脈瘤破裂的目的，也就是說完全治癒了腹主動脈瘤。
在使用腔內隔絕術治療腹主動脈瘤時，由於腹主動脈瘤常常累及髂動脈，因此常需使用分叉型移植物(金屬支架與人工血管複合體)。
與傳統的開腹巨創手術相比，腔內隔絕術避免了全麻、開腹和阻斷主動脈，使手術的創傷大大減小，手術僅需在大腿根部作一個3cm長的小切口即可完成。手術時間大大縮短，熟練的醫生可以在60分鐘完成一例手術，大多數患者不需要輸血。患者術後恢復快，手術當晚既可進食，次日既可下床活動，併發症率、死亡率也明顯降低，這就使許多因高齡，多並存病而不能耐受傳統手術的患者獲得了治癒機會。
除了我們上面提到的腔內隔絕術治療腹主動脈瘤外，該技術還可用於治療胸主動脈瘤、主動脈假性動脈瘤、頸動脈瘤等等。
