痴呆是指較嚴重的、持續的認知障礙。痴呆早期出現近記憶障礙，學習新事物的能力明顯減退，痴呆嚴重者甚至找不到回家的路。痴呆病情的進一步發展，遠記憶也受損，思維緩慢、貧乏，對一般事物的理解力和判斷力越來越差，注意力不集中，並出現人格改變，如衝動、幼稚行為等。痴呆患者的情緒改變表現為焦慮、易激惹、抑鬱和情緒不穩等，有時表現為情感淡漠，也可出現妄想和幻覺。痴呆患者晚期生活不能自理，運動功能逐漸喪失，甚至穿衣、洗澡、進食以及大小便均需他人協助。
痴呆的病因很多，包括由中樞神經系統變性疾病、腦血管病變、腫瘤、慢性硬膜下血腫、腦炎、腦膜腦炎、神經梅毒、艾滋病、腦外傷、內分泌障礙 、肝功能衰竭、腎衰竭、肺功能衰竭、電解質紊亂、中毒、缺氧等。檢查包括腦脊液檢查、影像學檢查、電生理檢查及神經心理評估等等檢查。痴呆治療首先要明確病因，要做到早期診斷、早期治療。
