癌痛是癌症患者最常見的症狀之一。癌痛能夠引起疼痛神經的強烈興奮，會影響身體的代謝、內分泌等功能，導致患者免疫力下降，情緒抑鬱，意志消沉，簡直“生不如死”。假如不能及時消除，對癌症本身的治療也十分不利。因此，大約70％的晚期腫瘤患者必須依靠阿片類藥物進行止痛治療。然而，有的患者認為止痛藥等同於“鴉片”，吃了會上癮，極力掩飾疼痛症狀；有些家屬認為疼痛是癌症的伴隨症狀，疼痛是不可避免的。事實上，國內外眾多研究顯示：慢性癌痛患者長期使用用阿片類藥，成癮的發生率極為罕見。治療中重度疼痛的阿片類藥物主要包括曲馬多，可待因、硫酸嗎啡控釋片（美施康定）、羥考酮控釋片（奧施康定）以及芬太尼透皮貼劑（多瑞吉）等。在長期使用阿片類藥物的過程中，亦存在一些不良反應，比如便秘、噁心嘔吐、嗜睡和過度鎮靜、排尿困難、以及呼吸抑制等。這些不良反應應該引起患者及其家屬的重視和關注。
便秘：
最常見的不良反應，可能會伴隨服藥的整個過程，不會隨著服藥時間的延長而逐步得到改善或消失。因此，在服藥之初家屬就應該關心患者的排便情況。如果患者平素容易便秘或大便乾結，則應在服用阿片類藥物的同時配合服用緩瀉劑。常用的緩瀉劑有麻仁丸、大黃蘇打片、蓯蓉通便膠囊、番瀉葉、蘆薈膠囊等。嚴重者可考慮使用：酚酞片、硫酸鎂、乳果糖、石蠟油，開塞露灌腸等。同時，家人應鼓勵患者多飲水、多進食高膳食纖維食物或者每日晨起服用一到二湯勺蜂蜜，對緩解便秘亦有幫助。
噁心、嘔吐：
少數患者在服藥初期可能會出現噁心嘔吐症狀。不過，在一週左右後機體可對阿片類藥物產生耐受，症狀能夠逐漸減輕直至消失。為防止噁心嘔吐，可以在服用第一片藥物的同時口服預防性止嘔藥物，如胃復安片等。家人亦可以熬生薑紅茶水止嘔，或用生薑、陳皮、木香、半夏等中藥煎湯調理，還可以採用針灸足三里的方法止嘔。如果反覆出現嚴重噁心嘔吐，進食即吐，則要求助於醫生給予中樞性止吐藥，或者更換其它類型阿片類藥物治療。
嗜睡和過度鎮靜：
極少出現。嗜睡的症狀大多可隨著服藥的持續進行而逐漸消失。有些原因可能在於治療前癌痛劇烈影響患者睡眠，而經過有效止痛治療後大大改善了睡眠，睡眠時間明顯延長。另有部分患者可能是因為初次給予的止痛藥物劑量大於實際需要量所致。還有少部分患者可能與腫瘤腦轉移，合併使用安眠藥有關。如果是阿片藥物劑量過大導致，應減少劑量，停用安眠藥，可以給予茶、咖啡等飲品飲用，含服人參、西洋參亦有一定的興奮作用。
排尿困難：
少部分患者在初次服用阿片類藥物後出現排尿困難。可在床旁試用流水聲音誘導排尿或溫熱毛巾敷會陰部促進排尿。嚴重者須求助於醫生行導尿處理。如果排尿困難症狀反覆出現，就要考慮調換為芬太尼透皮貼劑、鹽酸羥考酮等對尿瀦留影響較小的阿片類藥物。
呼吸抑制：
屬於阿片類比較嚴重的副反應，極其少見。一般在專業醫生的指導下，從較低劑量的阿片類藥物開始使用，逐步增加劑量，極少出現呼吸抑制的現象。對於高齡、腫瘤晚期、極度衰竭、合併腎功能不全的患者，在治療之初或調整用藥後應該進行嚴密的觀察，排除由於疾病末期，心肺功能衰竭所導致的呼吸抑制。一旦出現呼吸抑制，應立即呼叫醫生進行搶救，建立呼吸通道，並使用阿片類藥物的拮抗劑納絡酮進行治療。
總之，通過規範化的處理，儘量減少阿片類藥物的毒副反應，使患者達到“無痛睡眠，無痛休息，無痛活動”，生活質量得以大大改善。
