1、“三高”是頸動脈狹窄的主因
典型的因頸動脈狹窄而引起的短暫性腦缺血發作，許多人可能首先想到的是腦卒中或眼病，而不會想到頸動脈狹窄。我們都知道，腦卒中（中風）是威脅生命的三大殺手之一，發病率、死亡率和致殘率都很高，而大約1/3的腦卒中是由頸動脈狹窄引起的。上面兩位老人的症狀，就是頸動脈狹窄的危險信號。
大腦是一個特殊的需氧器官，對氧氣的需求量非常大，在心臟每分鐘的搏動輸出量裡，約有十分之一供應腦部。相應的，腦組織對缺血缺氧相當敏感。在頸部，向我們中樞系統供應血液、氧氣的動脈包括一對頸動脈和一對椎動脈，而其中兩根頸動脈為腦組織提供80％以上的供血。所以，當發生頸動脈狹窄時，腦供血即會受到影響；如果是頸動脈內膜粥樣硬化斑塊引起管腔狹窄，發生斑塊脫落也可引起腦卒中。
頸動脈狹窄的主要病理機制是動脈粥樣硬化，而實際上這是全身性動脈粥樣硬化的頸部表現。頸動脈狹窄的危險因素同時也是冠心病等重要血管疾病的危險因素。人們所熟知的“三高”——高血壓、高血脂、高血糖，正是導致頸動脈狹窄的主因。此外，吸菸、肥胖、高齡以及不健康的生活習慣（精神緊張、缺乏運動等）同樣也是頸動脈狹窄的危險因素。
2、小卒中是頸動脈狹窄的主要表現
頸動脈狹窄的主要臨床表現為短暫性腦缺血發作（TIA），即小卒中：突然發生頭昏目眩，一側眼晴暫時性發黑，胳膊、腿發麻無力，言語不清，一側肢體無力，持物不穩，口角歪斜等，常於24小時內恢復。
這些表現是由於頸動脈粥樣硬化小斑塊脫落，導致顱內小動脈栓塞造成的，也是重要的預警信號。如果繼續發生較大斑塊脫落，造成相對粗大的顱內動脈栓塞，可導致急性腦梗死，引起永久性偏癱、偏身感覺、偏盲及語言功能障礙等。
另外，由於頸動脈狹窄可以導致腦供血不足，長時間腦缺血可造成慢性腦損害，可引起頭昏、視力下降等症狀，甚至導致智力和社會功能等高級智能活動的下降。
3、診斷首選頸動脈彩超
雖然頸動脈狹窄的危害很大，但診斷頸動脈狹窄的檢查手段卻很簡單，頸動脈彩超檢查即能實現。當然，為了進一步手術治療，還需要明確頸動脈狹窄部位、長度以及程度、軟硬斑塊等詳細信息，我們可選擇頸動脈血管造影（DSA）。
血管造影的優點是空間分辨力高，能準確檢查出動脈狹窄的程度和範圍，包括斑塊和潰瘍的分佈，同時還能顯示狹窄遠端的血流情況和側支循環建立情況，顯示顱內血管是否發生病變，是診斷動脈病變的金標準。但是，血管造影為有創檢查，近年來應用無創的CT動脈重建（CTA）以及MRA技術，同樣可以得到很全面的動脈狹窄信息；同時可以從不同的角度顯示血管結構，更好地識別鈣化斑塊，指導進一步治療。
4、頸內膜剝脫術是標準手術
從治療上來說，首要措施是防治引發頸動脈狹窄的疾病，即對“三高”的合理治療：控制血壓、血糖和血脂；飲食要清淡，避免高鹽高脂飲食；吸菸的人要戒菸；養成良好的生活習慣，保證睡眠質量；加強運動，定期體檢。但是對於頸動脈已經出現狹窄的患者，目前還沒有一種藥物能夠消除引起動脈狹窄的斑塊。
頸動脈狹窄治療目前大致分為三類：藥物治療、外科手術治療、介入治療。藥物治療以抗血小板治療為主，結合降壓、降脂以及降糖藥物的治療，可以延緩動脈硬化狹窄閉塞的發展。
傳統手術治療即頸動脈內膜剝脫術（CEA），為治療頸動脈狹窄的標準方法。大量的臨床研究已經充分證明，頸動脈內膜剝脫手術是治療重度頸動脈狹窄（狹窄＞70％）或有“預警”信號的頸動脈狹窄的首選治療方案，對預防腦卒中具有重要的價值。一位有經驗的血管外科醫師可以嫻熟地完成頸動脈內膜剝脫手術，術中適當應用轉流管以及補片，可增加手術的安全性，提高療效。
近年來，由於安全有效的支架輸送、釋放裝置和支架材料的發展，尤其是腦保護裝置的應用，頸動脈球囊擴張支架植入術（CAS）在頸動脈狹窄治療上的應用日益增多。CAS技術具有明顯的優勢：創傷小，恢復快，住院時間大為縮短，特別是伴有心肺血管疾病的高齡患者可優先考慮該治療措施，可以降低心肺血管併發症的發生率。
頸動脈狹窄是導致腦卒中的“沉默殺手”。但是，只要我們瞭解這個“殺手”的特點，就能及時抓住頸動脈狹窄的蛛絲馬跡，早期預防，及時治療，把腦卒中的危險消滅在萌芽中。
