這些年，抗氧化劑和富含抗氧化物的食物被認為是防癌抗老化的靈丹妙藥，不論是消費者還是廠家都投入抗氧化的全民運動當中。一個又一個抗氧化劑被開發出來，據說抗氧化力已經提高了幾百倍。不過，最近“抗氧化物熱”被潑上一盆冷水。事實上，至今為止所有抗氧化劑的臨床試驗均沒有顯示抗癌保護效應。在一些試驗中，抗氧化劑還加速癌症生長。日前，冷泉港實驗室教授David Tuveson博士和西北大學的Navdeep Chandel博士在本期《新英格蘭醫學》發表的論文中揭示了為何抗氧化劑不抑癌，反倒促進癌細胞發展。
細胞內部有氧化物與抗氧化物之間的自然平衡，細胞內存在少量氧化物是必要的，但是過量氧化物則會造成毒性效應，比如癌細胞會生成大量有毒性的活性氧ROS來維繫其異常生長。因此，增加抗氧化劑來對抗過氧化物ROS，看來是合乎邏輯。其實，任何破壞自然平衡的結果都是災難性的。
Tuveson和Chandel博士發現，服用抗氧化劑或是食用大量富含抗氧化物的食物沒有顯示抗癌效應，反倒還有促進癌症發生和發展的作用。關鍵原因是它們並沒有在促癌ROS生成的細胞關鍵位點―線粒體的細胞能量工廠發揮作用，而是在細胞其他地方干擾正常細胞的成長。Tuveson和Chandel博士提出，抗氧化劑可能刺激癌細胞發展，所以，抑制抗氧化物和提高氧化劑水平才是正確的癌症治療方法。事實上，放療和一些化療藥物都是通過提高氧化物的水平殺死癌細胞。所以癌症治療期間不服用抗氧化劑是保證療效的基本要求。
諾貝爾醫學獎得主華森早就認為，抗氧化劑不但無助於預防癌症，甚至還可能引發癌症。華森在英國皇家學會出版的《Open Biology》發表文章指出，抗氧化劑“引起的癌症可能多於預防的種類”。他表示：“最新公佈的相關研究結果顯示，許多末期癌症無藥可治的病例，可能肇因於病人體內累積太多的抗氧化劑。科學家必須嚴肅探討抗氧化劑太多反而可能引發癌症的課題”。華森認為，包括維生素A、C、E與硒在內的多種抗氧化劑，不僅無助於預防胃癌或延長壽命，甚至可能減少壽命，維生素E可能特別危險。
Tuveson和Chandel博士從理論上解釋了華森的觀點，特別提出抗氧化劑的作用點應該在線粒體的細胞能量工廠。現在市場上抗氧化劑越來越多，抗氧化能力越來越強。可惜這些抗氧化物的作用點不對，抗氧化能力越強，可能對健康的傷害越大。如果因為服用強力抗氧化劑導致癌症或者加速癌症發展，花錢買病，追悔莫及。
人體細胞中本身就有能夠在線粒體的細胞能量工廠發揮抗氧化作用的物質，比如輔酶Q10。輔酶Q10本身在線粒體中參與細胞能量的產生，同時清除線粒體多餘氧化物和ROS。可惜有的廠家將輔酶Q10化學修飾成為還原型，意圖增加抗氧化能力，那才是畫蛇添足，白白糟蹋了東西。
趕緊檢查一下自家的藥箱，有沒有抗氧化物，然後想想是不是接著服用，三思而後行吧。
