文竹表面黄白色，有深浅不等的皱纹，并有纤细支根。质较柔韧，不易折断，断面黄白色。气微香，味苦。文竹根部稍肉质，茎柔软丛生，叶退化成鳞片状，淡褐色，着生于叶状枝的基部;叶状枝有小枝，绿色。主茎上的鳞片多呈刺状。花小，两性，白绿色，花期春季。浆果球形，成熟后紫黑色。原产南非，在中国有广泛栽培。以根入药，有治疗急性气管炎和止咳作用，具有润肺功能。以盆栽观茎为主，又为重要切叶材料。
干燥的块根呈长圆纺锤形，中部肥满，两端渐细而钝，长6～20厘米，中部直径0.5～2厘米。
表面黄白色或浅黄棕色，呈油润半透明状，有时有细纵纹或纵沟，偶有未除净的黄棕色外皮。
干透者质坚硬而脆，未干透者质柔软，有粘性，断面蜡质样，黄白色，半透明，中间有不透明白心。
臭微，味甘微苦。
以肥满、致密、黄白色、半透明者为佳。
条瘦长、色黄褐、不明亮者质次。
