简单地说，认知疗法是一种心理疗法的总称，它通过认知和行为技术来改变病人的适应不良的认知，其理论假设是认知过程影响情绪和行为。我们所说的适应不良的认知，是指扭曲的、非理性的、消极的信念或想法，这些信念或想法常常导致病人的情绪障碍或适应不良的行为表现。
治疗的基本观点是，认知过程是行为和情感的中介，而不适应的行为或情感与不适当的认知方式有关。治疗师的工作是与病人一起确定这些不适应的认知，并提供 "学习 "或训练的机会来纠正它们，或用 "新 "的认知来取代它们，使病人的认知更接近于现实或实际。随着不良或错误认知的改变，病人的情绪或行为表现也随之改变，社会适应能力也随之增强。
该疗法的主要技术特点是苏格拉底式逻辑提问，即治疗师提出一系列问题，使病人逐渐认识到自己的认知错误，动摇自己不恰当的想法，并接受可能的解决方案或纠正自己的错误观念。
它与传统的行为疗法不同，因为认知疗法不仅侧重于治疗适应不良或问题行为，而且更强调改变病人的认知风格，强调认知、行为和情感之间的和谐与协调。同样，认知疗法与精神分析不同，它强调病人在当下（此时此地）的认知对其身心的影响，而不是强调病人以前（尤其是童年）的创伤性经历对当前问题的影响。
认知疗法在心理治疗工作中被广泛使用，在调节病人的情绪和改变他们的行为方面发挥着重要作用，受到治疗师和病人的欢迎。
