膽脂瘤的形成，實際上與慢性化膿性中耳炎有關。中耳炎反覆發炎流膿，鼓膜必然受到分泌物的侵蝕，形成穿孔，穿孔會越來越大，特別是鼓膜邊緣。這時，外耳道的表皮很容易順著穿孔進入中耳腔及乳突腔。
表皮的上皮層角化，便會反覆脫落，隨著時間的累積，越積越多，慢慢增長，壓迫周圍的骨質，這種膽脂瘤叫做長入型膽脂瘤。另一種膽脂瘤由於鬆弛部鼓膜內陷形成囊袋，如口小、腔大的缸罐狀，上皮脫落不能通過小口排除而形成，這種叫做內陷型膽脂瘤。
從解剖上看，內容物很像臭豆腐渣，將其放在顯微鏡下看，可見膽固醇結晶的化學物質。
膽脂瘤多發於中耳和乳突，接近大腦、小腦、乙狀竇血管、面神經、聽神經、前庭神經等重要器官，膽脂瘤會不斷增大，如不及時處理，發展下去，會引發嚴重的顱內外併發症，可危及生命。
所以，檢查發現患了膽脂瘤型中耳炎，醫生會建議患者要儘快進行手術治療，越拖延治療，對患者的健康危害越大。
現在，耳科手術發展很快，在清除病灶的同時，還可以進行聽力重建，至於採用甚麼樣的手術治療，耳科醫生還需根據患者的實際情況而定。
