中藥材種類繁多，來源廣泛，各種藥材又具有多種化學成分，按照其藥理作用和組成性質，概括起來中藥材的成分可分為以下幾方面：
有效成分
即具有生物活性，發揮主要藥效的物質，如生物鹼、甙類、揮發油。
輔助成分
本身沒有特殊療效，但能增強或緩和有效成分藥效作用的物質。如洋地黃中的皂甙可幫助洋地黃甙溶解或促進其吸收。
無效成分
指本身無效甚至有害的物質，往往會影響浸出效果、製劑穩定性、藥效等。
組織物質
犀角構成細胞的不溶物，如纖維質、栓皮等。大多數中藥製劑是複方，中藥複方的臨床療效通常體現在複方配伍的綜合作用上，其處方的組成幾味至幾十味藥不等，成分複雜。浸取就是要儘量提出發揮藥效的成分，並儘量避免浸出過多的無效甚至有害的物質，但隨著中藥科學的發展，“無效”和“有效”的界限並非一成不變，在不同的方劑中可能會發生變化。某些過去認為是無效的成分，卻發現它有生物活性，應根據不同組方的成分變化，確定浸取過程中的最佳提取工藝。
