結直腸癌是當今最常見的疾病之一，每年全球有約120萬名患者被確診為結直腸癌，而有超過60萬名患者直接或間接死於結直腸癌。其在各地區的發病率有顯著差異，這與所謂西方式生活有密切聯繫。男性結直腸癌的發病率高於女性。此外，結直腸癌的發病率會隨著年齡的增大而增加，比如發達國家的結直腸癌發病中位年齡為70歲。
結直腸癌的危險因素回顧
與肺癌不同，大部分的結直腸癌不只有一個風險因素。除了年齡和性別，還有很多的危險因素值得注意，如結直腸癌家族史、炎性腸病、吸菸、過量飲酒、食用大量的紅色的加工肉類(主要是指加工的四條腿的動物肉)、肥胖以及糖尿病等。而這些風險因素中又以結直腸癌家族史和炎性腸病與結直腸癌的關係最為密切。雖然其他的風險因素在理論上可以避免，但現實生活中他們卻更常見，並在結直腸癌發病史中扮演了極為重要的角色。
新的證據表明，感染幽門螺桿菌、梭桿菌屬細菌及其他的一些潛在傳染病原體可能與結直腸癌的發病有關。
最後，一些流行病學研究顯示人體內維生素D的含量與結直腸癌發病呈負相關。但其機理尚待進一步研究。
結直腸癌的發病還與遺傳密切相關。根據一項大型的雙生子研究結果，34.35%的結直腸癌風險可歸因於遺傳因素。這個遺傳因素除了傳統意義上的結直腸癌家族史以外，還包括家族性腺瘤性息肉病和遺傳性非息肉病性結直腸癌(Lynch綜合徵)。全基因組關聯研究卻發現越來越多的單核苷酸多態性(SNPs)與結直腸癌的關聯並不大。薈萃分析表明，與結直腸癌相關的SNPs只佔結直腸癌風險的很小比例，而且他們在與已知的環境風險因素相互作用時並不占主導地位。
