油茶品種較多，果實成熟期一般在10—11月上旬，成熟果實有如下特徵：茶果色澤鮮豔、發紅或發黃、呈現油光，果皮茸毛脫盡，果基毛硬而粗，果殼微裂，籽殼變黑髮亮，籽仁現油。茶果成熟即應及時採收。不同品種的茶果應先熟先採，後熟後採，隨熟隨採;同一品種的成熟茶果，也應在近7天內採完。採回的茶果應放在室內堆漚6—7天，讓茶籽起後熟作用，增加油分。然後抓緊晴天，攤開翻曬，曬3—4天后，茶果自然開裂，多數果的茶籽能分離，未分離的用人工剝離，然後過篩揚淨，斷續曬乾，一般要曬12天，才能使澱粉和可溶性糖等有機物充分轉化為油脂。
曬茶籽用土坪或竹蓆比水泥曬坪好，可以提高出油率和茶油質量。如遇陰雨天無法及時曬乾，應將茶籽鋪在乾燥通風的樓板上，厚約20釐米，每天翻動1—2次，防止發熱黴爛或發芽，一遇晴天就及時翻曬。油茶籽曬乾後和果殼之重量比是1:2，曬好的油茶籽應放在通風乾燥處收藏，經過1—2個月後茶籽含油率達到最高時，復曬1—2天，這樣出油率高，油質也好。
從茶籽中提取茶油，基本上是採用壓榨法。中國農村傳統的榨油工具為木榨機，勞動強度大，出油率低。它將逐漸被液壓機和螺旋機所代替。
壓榨前需經粉碎和蒸炒處理：
①粉碎：將油茶籽去殼，為避免脫殼困難與種仁破碎過多，必須控制茶籽的含水率在5%—6%以內，脫殼後通過粉碎機加工成粉狀。若是採用石碾，必須在碾軋過程中過篩若干次，才能軋得細勻，無粗粒，得到較高的出油率。
②蒸炒：蒸炒的目的是把生料變成熟料，使料坯顏色加深，處於最適宜油分流出的狀態，是壓榨前一道關鍵性的工序。傳統的蒸炒是用木甑蒸和鐵鍋炒。生料先經蒸汽或噴水溼潤後再炒，叫“溼蒸炒”;不經溼潤就炒，叫“幹蒸炒”，一般以“溼蒸炒”為好。蒸炒時的水分和溫度，因使用的機械類型不同而不同。用液壓機和木榨機，其炒料溫度一般在110—120℃，蒸炒後的含水量為7%—8%。用螺旋榨機其炒料溫度一般在130—140℃，蒸炒後的含水量為3%—4%。
