中醫認為，木耳性平味甘，入胃、大腸經。而黑木耳，是木耳的一種。因其生長在朽木上，形似人的耳朵，色黑或褐黑，故名黑木耳，又名木菌、樹雞。黑木耳源於木耳科真菌木耳、毛木耳或皺木耳的子實體，多寄生在桑、櫟、榆、楊、槐樹等枯朽的枝幹上，原為野生，現多為人工培植。
現代實驗研究證明，寄生於不同朽木或基質上的黑木耳，所含成分與藥理作用相異。一般說，黑木耳主要含有蛋白質、脂肪、卵磷脂、鞘磷脂、多種維生素，以及鈣、磷、鐵等無機成分，具有抗血凝，抗血栓形成，促進免疫功能，調節血脂，抗動脈粥樣硬化，降血糖，延緩衰老，抗潰瘍，抗真菌等廣泛的藥理作用。黑木耳作為食品，味甘淡，可隨個人的喜愛任意添料調味，製成各種各樣的美味佳餚;而作為藥物，則是難得的補品，雖性平力緩，但卻不膩不躁，可常服久用。
黑木耳為補品，藥力平緩，故只宜用於輕症緩症或亞健康者的日常保健，若遇重症急症當需配伍他藥或作為治療輔助品。此外，黑木耳較難消化，並有一定的滑腸作用，故脾虛消化不良或大便稀爛者忌用;對本品及與其相類似真菌過敏者均忌服。黑木耳和紅棗一併熬湯，可健脾，長期喝，可以駐顏祛斑、健美豐肌，並用於治療面部黑斑、形瘦。
