多發性硬化症是一種中樞神經系統疾病，典型發展過程呈慢性或間歇性，對肌體的影響可由有關的較小的軀體煩惱發展至較大的主要功能的喪失。病的根源在於電生理問題。通常，肌體內的神經被一種稱作髓鞘的脂質包裹絕緣，只允許“神經信號”這種電衝動通過。多發性硬化(MS)，發生於這種保護鞘的炎症，或於某處的環形破壞使電流回路損壞時。這種髓鞘破裂的結果可能導致肌肉協調性喪失，視力減弱，功能失控。
初始損害——最早可發生於青少年，可以表現有簡單、輕微的症狀，甚至不被發覺。症狀可不明原因地暫時減輕或消失，但復發很常見。儘管通常經過較長的潛伏期，常見的典型發作持續數週或數月。病多發生在20～40歲年齡段，進一步損傷發生在隨後的不定的間歇期內。再次發作的神經炎症可產生瘢痕(硬化)。井且雖然髓鞘可以自然修復，但是瘢痕形成太快以致使髓鞘不能痊癒，這種損傷的影響呈持久性。作為這種持久損害的結果，77%的多發性硬化病人的活多發性硬化症動能力受限，大約有25%的病人則只能靠輪椅生活。
醫師們認為多發性硬化症可分四種類型：
◆溫和型：此類病例常侷限於一次典型發作，並且沒有持續性功能喪失。最常見症狀為肢體麻木和因視神經感染引起的暫時性視力障礙，大約20%的多發性硬化病人屬這種溫和型。
◆復發——緩解型：此型及下一型均源於有再發作、再緩解的發作緩解週期，這種類型病例包括突然的具有很強破壞力的發作，緊接著幾乎是完全緩解的時期，大約25%多發性硬化病人屬於此種類型。
◆復發——漸進型：這種類型的病人，發作不太嚴重，但亦不能完全康復，許多的週期性發作累積效應可慢慢導致某種程度的功能不全，這是多發性硬化中最常見類型，數量約佔全部病人的40%。
◆慢性——漸進型：這種多發性硬化症類型病人很快被致殘而且沒有緩解期。此類病人數量佔全部病例的15%。
多發性硬化症不僅有無法預見的再發作——再緩解模式和他的許多的症狀，而且有使人迷惑的不均衡表現形式，從而給人留下較深的印象，女性的發病人數是男性的2倍，高加索地區的發病率為非洲、美洲的2倍，而且，北部地區發病率較高，加拿大的多發性硬化病人數為美國的2倍。
