昏迷：特徵是無覺醒和意識，是一種無反應狀態，患者閉眼，不能夠被喚醒，對自身和周圍環境不能知曉。與植物狀態不同，昏迷患者刺激不能產生自發的覺醒和睜眼。為了與暈厥、腦震盪及其它一過性意識障礙狀態相區別，昏迷必須持續至少1小時。總的來說，存活下來的昏迷患者在2～4周內覺醒並復甦。此復甦時間可以長於植物狀態或最小意識狀態，或者在意識完全恢復之前可以很短也可以很長。
植物狀態：植物狀態患者可以覺醒，但對自身和周圍環境不能知曉。持續性植物狀態被定義為急性腦外傷或者非創傷性腦損害後1個月仍然處於植物狀態。它並不意味不可逆。永久性植物狀態是不可逆的。根據美國Multi-Society Task Force對PVS定義為非創傷性腦損害後3個月或者腦外傷後12個月仍然處於植物狀態。英國醫學會（British Medical Association, BMA）認為應符合下列臨床標準：無證據顯示對自我或環境有知曉；對視覺、聽覺、觸覺或其它刺激無表明意識目的的反應；不能理解語言或做出有意義的表達；有明顯的睡眠覺醒週期；下丘腦和腦幹功能保留，維持呼吸和循環功能。
最小意識狀態：表現為對自身和周圍環境有限但清晰的知曉，在可重複性或持續性為基礎，至少有下列行為中的一種：執行簡單的指令；用手勢或言語表達是/否反應（不論正確與否）；可理解的言語；有目的的行為（包括環境刺激相關的動作或有效行為，而非反射活動所引起）。出現最小意識狀態被定義為交流或有功能地使用物體的能力。它比持續性植物狀態更可能進一步進展。但是，也有一些患者永久性處於最小意識狀態。
