早期昏迷在嚴重的顱腦創傷中很常見，超過一半的人在超過6小時內沒有恢復意識的情況下死亡。大約10%的顱腦損傷（20%的倖存者）在受傷後一個月內仍無反應，其餘的人從昏迷到甦醒，功能逐漸改善。保持無反應超過1至3個月的病人可能發展為植物狀態，表現為存在自然睡眠-覺醒週期，但缺乏大腦皮層判斷行為的特徵。
傷後1個月的植物人狀態的病人仍可能經歷質的恢復，但其恢復的機會隨著時間的推移而減少。處於植物狀態1個月的病人有50%的機會恢復某種程度的感知，有28%的機會在1年內提高其獨立水平。
受傷後至少1年或更長時間處於植物狀態的病人仍有可能甦醒。然而，如果甦醒持續時間長，幾乎總是會留下嚴重的殘疾。非創傷性原因導致的植物狀態（如心臟驟停），總體上很少有甦醒超過3個月的情況。這表明外傷合併繼發性缺氧損傷的病人可能比單純損傷的病人預後更差。
以下因素可能是預測從無反應狀態過渡到喚醒狀態的積極因素：年齡小、瞳孔反應和聯合眼球運動、去皮質姿勢而非去勢或鬆弛狀態、早期自發睜眼、不依賴呼吸機或腦積水；這些預測因素的準確性還不足以準確指導早期臨床決策。最小意識狀態和植物人狀態一樣，可以作為康復過程中的一個過渡狀態，也可以作為一個持續的功能狀態。
