在動脈硬化的病灶中，有種蠟樣物質的沉積，一般認為，這些蠟樣物質是由過氧化脂質與含氨基的化合物所反應生成的物質。動脈硬化的程度與硬化斑中的過氧化程度呈正相關性，因此，蠟樣物質即為脂質發生過氧化反應的產物。
在動脈硬化的初期，低密度脂蛋白的氧化變性是初期病變的重要因素，低密度脂蛋白是負責向全身各組織輸送膽固醇的一種血清脂蛋白。動脈硬化是從低密度脂蛋白的氧化變性開始的，其氧化變性步驟如下：
1、正常LDL在動脈外的內皮細胞下層，受到內皮細胞、平滑肌細胞和巨噬細胞等的氧化，產生OXLDL，即活化的LDL。它在單層的血管內皮細胞與中間膜平滑肌細胞的間質中滯留，經自動氧化而使LDL的脂質氧化變性。
2、活化LDL的存在使巨噬細胞的運動受阻而滯留在血管內膜中;同時OXLDL會抑制單核細胞從血管壁出去，單核細胞則分化成巨噬細胞，進而吞噬OXLDL。
3、滯留的巨噬細胞促使OXLDL的活性增強，並被巨噬細胞將氧化LDL吞噬後形成膨大的泡沫細胞，並大量吸收OXLDL中的膽固醇，形成蠟樣物質沉積在血管內壁上。
4、OXLDL也會引起內皮細胞的功能障礙和傷害，並使泡沫細胞壞疽，釋放出溶菌酶和壞疽碎片。
至此，動脈血管粥樣硬化初步形成。而預防動脈血管硬化，關鍵的是要抗氧化。自然界中抗氧化物很多，如花青素、番茄紅素，部分維生素等。如維生素E等抗氧化物不但能阻止OXLDL的形成，並且能使血管內壁的蠟樣物質減少，從而避免動脈粥樣硬化病變的發生。
