化學制劑的大量使用、汽車尾氣和工業生產廢氣的增加等，令環境汙染日趨嚴重，自由基與日俱增;而人們每天處於電視屏幕、電腦屏幕、複印機、手機等現代化工具的大量輻射中，射線可加速細胞的氧化，使自由基在體內亂竄，加速老化。除此之外，吸菸、酗酒、運動過度、壓力過大、食用過多的加工食品，過度攝取油脂等也會誘導過多自由基產生。這些驟然增加的自由基超過了生命所能正常保持平衡的標準，令人體應接不暇，皮膚可能出現皺紋、斑點等老化現象，而內臟器官與血管也會因過度氧化而產生老化與功能衰退，這是引起心腦血管疾病、高血壓、糖尿病等退化性疾病的主要因素。 不要以為“抗氧化”就是“延緩衰老”，而實際上，“延緩衰老”只是“抗氧化”的主要作用之一。抗氧化物的定義為“任何以低濃度存在就能有效抑制自由基的氧化反應的物質”，其作用機理可以是直接作用在自由基，或是間接消耗容易生成自由基的物質，防止發生進一步反應。人體在不可避免地產生自由基的同時，也在自然產生著抵抗自由基的抗氧化物質，以抵消自由基對人體細胞的氧化攻擊。研究證明，人體的抗氧化系統是一個可與免疫系統相比擬的、具有完善和複雜的功能的系統，機體抗氧化的能力越強，就越健康，生命也越長。 我們都知道，人體每天都需要能量的補充，吃的食物在體內經消化代謝，氧化產生能量。在這一過程中會產生自由基，它對酶蛋白活性有破壞作用，進而加速細胞的衰老。 人體自身有抗氧化能力，這種能力來源於一種酶，這種酶可以對自由基進行分解，醫學界把它稱沒為人體的‘清道夫‘。但是，隨著年齡的增長，人體內的酶活性下降，最後體內的抗氧化能力就無力清除那些不斷積蓄下來的自由基。 清除自由基目前最好的方法就是用抗氧化及幫助人體提高抗氧化能力，通過提高人體抗氧化能力來降低體內自由基的積蓄。 目前，抗衰老醫學，普遍使用抗氧化劑類藥物，來提高人體抗氧化能力來減少體內自由基的積蓄。 自由基與衰老及治療。自由基學說認為;人之所以會出現身體機能衰退，除要使體內積蓄的自由基過多。這不僅干擾了人體內其他正常細胞的代謝功能，自由基自身還能引發一系列的連鎖反應。自由基是機體代謝過程中不斷產生的毒性物質，並由於這種自由基的連鎖反應，加深對機體的損害，從而成為癌症，高血壓，動脈硬化，糖尿病，敗血症，心臟病等許多疾病的病因或誘發疾病的因子。
自由基的毒性還與其可攻擊附近的分子造成細胞的死亡，其中最容易受到攻擊的是細胞膜及脂質蛋白中的多元不飽和脂肪酸，導致脂質過氧化，破壞生物膜上的結構，並形成脂褐素。在脂質過氧化過程中生成的丙二醇，使DNA發生交換，不易酶解，其隨年齡的總長而成脂褐素沉澱物.生物膜破壞和脂褐素在細胞中過量續集，便會導致細胞死亡.而隨心肌神經等細胞內的脂褐素含量逐漸增加，細胞死亡也隨之增多，直接導致人體的衰亡. 美國康衰老醫學專家們與上世紀50年代就指出：現代文明所帶來的危害，增加了人體內自由基肆虐的機會.大約80%至90%的中老年並都與自由基有關.28歲以上的成年人的死亡威脅主要來自過早和過速衰老而導致疾病發生.學者們還指出：殘暴的自由基以保護者和破壞者的雙重角色在體內活動者，他們是引起衰老的巨大力量.每天大約有數以萬計的氧分子通過人體的每個細胞，每個細胞的基因或DNA將受到10萬次自由基的攻擊。人體內每天都有3千個細胞發生病變。體內抗氧化酶類、免疫細胞等防禦系統可主動修復基因，消除大約99%的損害。點體內的防禦系統功能隨年齡的增長會減弱。每天體內都會新增1千餘個難以修復的創傷，這些加速老化的過程，增加患病和死亡的機會。 補充抗氧化劑是目前減緩細胞衰老速度減少自由基的存量的最好方法。現已普遍運用到抗衰老醫學的臨床治療。
