檳榔是我國四大南藥之一。海南栽種檳榔已有500年的歷史。主要分佈在瓊中、屯昌、定安、陵水、崖縣 等地。檳榔屬棕櫚科，常綠喬木，外形和椰子樹一樣無枝，婷婷玉立，但比椰樹窈窕秀麗。檳榔的種子叫做檳榔子，它含有檳榔鹼和鞣酸等，可供食用。它的藥用價值很高。中醫用作治療蟲積、食滯、脘腹脹痛、水腫、腳氣等證。
其果皮叫做“大父皮”，能行氣、利水、消腫。除果實外，樹葉也可食用。 在萬寧、陵水、三亞一帶，吃檳榔已成了重要的習俗。檳榔切片後沾上佐料，細咀慢嚼，吐完綠水，又生丹津，吃後臉紅耳赤，正如蘇東坡即興寫的“兩頰紅潮曾嫵媚，誰知儂是醉檳榔”的詩句。逢年過節以及求婚、定親和辦喜事，檳榔更是不可缺少。
嚼食檳榔會醉，故又稱“醉檳榔”。海南黎族婦女嚼食檳榔，甚於男子嗜好菸酒。明代瓊州詩人王佐《詠檳榔》詩云：“綠玉嚼來風味別，紅潮登頰日華勻。心含湛露滋寒齒，色轉丹脂己上唇。”擯榔有生吃、幹吃兩種。生吃，即把新鮮的綠色擯榔果切成小片，果肉和果核同時嚼食。幹吃，即把果子煮熟晾乾，保存起來供長期食用。
吃擯榔更有趣的是，不單食它的瓤肉，而與“扶留葉”(俗稱萎葉)、灰漿(用蚌灰或石灰調製而成)為佐料一起嚼食，即所謂“一口擯榔一口灰。先將擯榔果切成小片，取灰漿少許放在“扶留葉”上，裹住擯榔片放人口裡慢慢咀嚼。此時口沫變成紅色，再把口沫吐掉而細啖其汁，愈嚼愈香，津津有味，直至臉熱潮紅，謂之 “醉擯榔”。擯榔癮大的婦女，配上少量菸葉，又香又辣，如喝烈酒。明代李時珍《本草綱目》雲：“(檳榔)與扶留葉合蚌灰嚼之，可闢瘴癧，去胸中惡氣。
