脂肪肝是一種常見的臨床現象，而不是一種獨立的疾病。臨床表現為輕度病例無症狀，重度病例有攻擊性。一般來說，脂肪肝是一種可逆轉的疾病，早期診斷和及時治療往往可以恢復正常。脂肪肝是由於各種原因導致脂肪在肝細胞內過度堆積而引起的一種疾病。脂肪肝嚴重威脅著國人的健康，成為僅次於病毒性肝炎的第二大肝病，一直以來，脂肪肝的病因是：長期酗酒引發的脂肪肝。酒精是損害肝臟的頭號殺手。這是因為酒精進入人體後，主要在肝臟進行分解和代謝，酒精對肝細胞的毒性使肝細胞對脂肪酸的分解和代謝受到損害，造成脂肪在肝臟沉積而引起脂肪肝。喝酒越多，脂肪肝就越嚴重，還會誘發肝臟纖維化，從而導致肝硬化。
營養過剩導致脂肪肝。營養過剩會導致脂肪肝的發生。
營養不良會導致脂肪肝。肥胖的人容易得脂肪肝，並不意味著瘦人不會得脂肪肝。肥胖的人容易得脂肪肝，但這並不意味著瘦人不會得脂肪肝。"如果你是一個人，那麼你就會發現，你的肝臟和你的身體都是一樣的。最常見的原因是缺乏膽鹼、氨基酸或促脂物質，這些物質會導致脂肪在肝臟中堆積，形成脂肪肝。
慢性疾病，如糖尿病、肝炎、甲狀腺機能亢進和嚴重貧血。糖尿病患者由於胰島素不足，身體使用的葡萄糖較少，為了補充能量，體內的脂肪酸大量增加。這些脂肪酸沒有被完全利用，這導致肝臟中的脂肪過度合成，形成脂肪肝。60%的肥胖患者會患上糖尿病，而他們患上脂肪肝的比率比沒有糖尿病的人高兩倍。
藥物引起的肝臟損害導致脂肪肝。與藥物有關的肝損傷佔每10名成人肝炎患者中的1名，而脂肪肝是一種常見的類型。幾十種藥物與脂肪肝有關，如四環素、乙酰水楊酸、糖皮質激素、合成雌激素、胺碘酮、硝苯地平、某些抗腫瘤藥物和降脂藥物，所有這些藥物都可導致脂肪在肝臟中積聚。
高脂血症。高膽固醇血癥與脂肪肝密切相關，其中高TG（甘油三酯血癥）的關係最為密切，絕大多數常與肥胖、糖尿病和酒精中毒有關。
此外，某些工業毒素，如黃磷、砷、鉛、銅、汞、苯和四氯化碳，也可引起脂肪肝。懷孕、遺傳或精神、心理和社會因素，如多坐、少動、生活懶散，也與脂肪肝的發生有關。早期和輕度脂肪肝患者沒有明顯症狀，通過治療和飲食控制，肝細胞的脂肪變性可以恢復正常。然而，嚴重的脂肪肝會影響肝功能，從而導致肝細胞纖維化和肝硬化。
隨著社會經濟的發展，生活水平的提高，飲食結構的負責和生活習慣的多樣化，脂肪肝的誘發因素越來越複雜，病情也越來越多樣化，同樣，脂肪肝的病因也不同。
