中國是世界上最大的菸草生產國、消費國和受害國，有3.5億菸民。2002年全國第三次吸菸的流行病學調查，結果顯示，當年我國15 歲以上人群吸菸率為35.8％，其中男性和女性吸菸率分別為66.0％和3.1％。WHO比擬吸菸的危害猛於非典和海嘯。目前全世界吸菸人數約有13億，每年有490萬人死於菸草相關疾病，佔總死亡構成的1M10。菸草相關死亡目前已佔全球死因構成的第一位，到2025年其死亡總數將超過肺結核、瘧疾、生產和圍產期併發症及艾滋病的總和。我國每年死於菸草相關疾病的人數為100萬，超過因艾滋病、結核、交通事故以及自殺死亡人數的總和，佔全部死亡人數的12％，預計2020年將上升至33％。
捲菸煙霧是由4000多種化合物組成的複雜混合物。在這些化合物中，尼古丁是引起成癮的物質，煙焦油、一氧化碳、氫氰酸、氨及芳香化合物等是主要的有毒物質，其中至少有69種為已知的致癌物。所有癌症死亡的原因，大約30％可歸因於菸草製品的使用。吸菸是許多疾病的患病危險因素，菸草幾乎可以損害人體的所有器官。1998年，楊功煥等教授在我國組織領導了100萬死亡人群回顧性調查和25萬人群追蹤性調查。兩項調查均顯示，吸菸致死中慢阻肺佔45％，肺癌佔15％，食管癌、胃癌、肝癌、腦卒中、冠心病和肺結核佔5％～8％。由於吸菸造成的健康損害具有長期滯後性的特點，吸菸10年、20年甚至更長時間相關疾病才能出現，所以在疾病出現之前，吸菸者往往認識不到吸菸的危害。
