動脈瘤是血管壁的局部擴大，形狀像氣球，裡面充滿了血液。而顱內動脈瘤特指發生在顱內血管壁上的類似動脈瘤的結構，最好是發生在顱內柳葉環。由於腦血管的解剖特點和血液動力學原因，顱內動脈系統比顱外動脈更容易發生動脈瘤。
當動脈瘤較大時，破裂的風險就會上升。科學研究發現，前循環<5mm未破裂動脈瘤的年破裂概率為0，既往破裂史為0.3%；5-12mm動脈瘤的年破裂概率為0.5%；13-24mm動脈瘤的年破裂概率為3%，而巨大動脈瘤的年破裂概率高達8%。後循環動脈瘤的總體破裂率高於前循環的破裂率。後循環<5毫米的未破裂動脈瘤的年破裂概率為0.5%，而破裂的動脈瘤的破裂概率為0.7%；5-12毫米的動脈瘤的年破裂概率為3%；13-24毫米的動脈瘤的破裂概率為3.7%，而巨大動脈瘤的年破裂率高達10%。眾所周知，動脈瘤破裂後的出血往往是致命的。當顱內動脈瘤破裂並出血時，約有一半的患者會死亡。
因此，治療動脈瘤的關鍵是在動脈瘤破裂時，在此之前的治療能有效地防止破裂並挽救生命。一旦動脈瘤破裂，治療的效果就會大打折扣，而且在症狀較輕的患者身上往往會留下一些神經功能障礙，在嚴重的情況下，患者可能已經失去手術的機會。
事實上，有一些動脈瘤終生不破裂，對患者沒有病理影響，因此，是否以及何時治療偶然發現的動脈瘤已成為一個客觀的臨床問題。為了解決這個問題，必須首先找到動脈瘤破裂的原因。眾多學者發現，動脈瘤是否容易破裂，主要取決於動脈瘤壁結構的脆弱性和動脈瘤內血流動力學的改變。在臨床工作中，評估未破裂動脈瘤的破裂風險，或決定是否進行手術干預，主要取決於動脈瘤的結構特點、形態變化和血流動力學因素。
對於偶然發現的動脈瘤，定期進行腦血管造影以觀察動脈瘤特徵的演變變得非常必要。如果變化不大，可以繼續觀察；如果變化明顯，尤其是在短時間內，則是動脈瘤破裂的高度預警，需要儘快治療，希望在破裂前將風險降到最低，從而安全有效地保護患者的生命。
