心臟性猝死，世界衛生組織原先的定義是症狀發生後在24小時內死亡者。Kuller等採用症狀發生後2小時內死亡者。據觀察採用這個猝死的定義，所有自然死亡中12％是猝死，而所有自然發生的猝死中，心臟性猝死佔88％。
目前心臟性猝死的定義是：在急性症狀發生後1小時內先有驟然發生的意識喪失的因心臟性原因導致的自然死亡。這樣的死亡發生在一個有或沒有心臟病的患者，但在這個患者，死亡的方式和時間是意外和不能預期的。重點是自然的、驟然發生、快速、和不能預期。
猝死的危險因素：男性的危險高於女性，有研究表明，猝死的危險與高血壓、左室肥厚、肥胖和吸菸多呈正相關，易於發生心臟性猝死的心臟病和其他情況有：冠心病，包括急性冠脈綜合症、缺血性心肌病等。心肌疾病，包括肥厚性心肌病、擴張性心肌病、左心室肥厚、心肌炎、高血壓病、致心律失常性右室發育不良、心臟瓣膜病、先天性心臟病等。原發性心電異常，包括預激綜合症、長QT綜合症、Brugada綜合症等。
猝死存在雙峰現象，第一峰為出生後6個月，稱作嬰兒猝死綜合症，而第二峰在45-75歲之間，與冠心病的發病年齡有關。兒童的猝死發生率十分低，在1~22歲的人群中，猝死的發生率僅為其總死亡率的2.5％。年輕人的心臟性猝死主要發生於有基礎心臟病的情況下，其心臟病大多為先天性的。18~25歲的成年人中，酒精中毒和非冠心病的心臟病是主要原因。近年常有足球、籃球運動員猝死在比賽場上，對其屍檢發現，肥厚性心肌病和異常的冠狀動脈的發生率高，而大多數35歲以上的則呈現嚴重的冠狀動脈硬化，從筆者做過的冠狀動脈脈造影結果看，近幾年冠心病發病年齡提前。在有基礎心臟病的情況下，運動和精神過於緊張是有害的。酒精對心臟的毒性作用與劑量有關，且每個人對酒精的耐受量是不一致的，目前可以肯定的是純乙醇量約125ml/d，即每日白酒150g（三兩白酒）,啤酒約四瓶，持續約10年以上者可造成酒精性心肌病。
心臟性猝死臨床表現有4個組成部分：
1、前驅症狀包括原有心臟疾病的加重，諸如胸痛、呼吸困難、心悸或疲乏無力，但所有的前驅症狀既不敏感也無特異性。
2、事件的發生 患者急驟發生心跳加速、頭暈、呼吸困難、軟弱無力和胸痛、暈厥。時間短暫。此期代表心臟發生心肌缺血和心律失常，以及整個心肌代謝內環境的紊亂。
3、心臟驟停 特徵是意識喪失、呼吸停止和脈搏消失。
4、生物學死亡 若無治療干預，持續4~6分鐘的室顫引起不可逆的大腦損害。8分鐘內缺乏生命支持治療，即可復甦和長時間存活幾乎不可能。
高危患者的識別主要依靠動態心電監測、活動平板負荷試驗、信號平均心電圖、心率變異性、心內電生理檢查。以上各手段都有其臨床意義，但又都有侷限性。通過以上各手段一旦發現異常，應該積極的進行治療。
