經常會有因膝關節疼痛來就診的老人，訴說自己的痛苦：走路走不快，蹲下起不來，疼痛越來越重，膝關節越來越彎，嚴重影響了生活質量。本該是享受生活的年紀，卻為疼痛困擾，行動不便，心情抑鬱，本人痛苦，子女擔憂。其實這是一種很常見的疾病，叫做“骨關節炎”，也就是大家所說的“長骨刺”、“骨質增生”等。
患者通常不理解骨關節炎的發病原因，其實這是人正常的衰老過程，就像年紀大了頭髮會白一樣，六十歲以上的人，大約一半的人都有關節炎，尤其我國正進入老齡化社會，骨關節炎正在困擾著越來越多的老年朋友。骨關節炎起病部位其實是關節軟骨，隨著年齡增長，關節軟骨逐漸磨損，最後軟骨下的骨質暴露，活動時便會產生疼痛感。軟骨在關節內起著緩衝和營養的作用，遺憾的是，軟骨一旦磨損，以目前的醫療水平是無法修復的。
那麼怎樣預防和治療骨關節炎呢？
首先我們要了解它的發病特點：
1.該病的發病率與年齡密切相關，前面已經談及。
2.女性患者多，特別是在絕經後：在45～55歲的人群中，男女發病頻率相當，而到55歲以後則女性患者明顯居多，總體上說女性患骨性關節炎的幾率是男性的兩倍。
3.肥胖,肥胖會導致關節應力增加，容易導致骨關節炎，其次與肥胖有關的全身代謝因素也與骨關節炎的發病有關。
4.職業因素，一些職業對關節的損傷較大，如重體力勞動者，礦工，舞蹈演員，舉重運動員等，主要是由於關節軟骨長期受高強度的應力磨損或受傷引起。
5.關節損傷也是引起骨性關節炎的一個重要因素：如關節周圍的韌帶損傷引起關節不穩、半月板損傷或關節內骨折等，其實這也很好理解，關節周圍韌帶受損導致關節受力不均，加速磨損，完整的半月板本來起著緩衝作用，破碎的半月板反而會磨損關節軟骨，加速關節的老化和退變。此外基因改變、關節軟骨營養障礙、代謝異常、神經性異常及關節的生物力學環境改變等均可引發骨性關節炎。如穿尖跟或寬跟的高跟鞋，走路時增加了膝關節平常所承受的應力，並且改變了膝關節的受力點，也容易引起骨性關節炎。
目前對於骨關節炎主要有以下幾種治療方法：
1、改變生活方式
首先患者要樹立自我保養的觀念，主動避免對關節不利的各種因素，少下蹲，少上下樓梯，儘量使用電梯。喜歡運動的老年朋友可以改變運動方式，比如避免爬山這種對膝關節負擔大的運動，改為游泳。其次要注意減肥，所謂“千金難買老來瘦”，肥胖除了可以導致骨關節炎以外，還會加重心血管以及內分泌系統的負擔，所以要注意控制體重。如果感覺自己疼痛嚴重，那麼走路時就應該藉助手杖或者柺杖，還可以使用護膝，穿著舒適的運動鞋。
2、運動療法
這裡的運動療法主要是為了增強肌肉力量，老年人不同程度會有肌肉萎縮，對於膝骨關節炎的患者，肌肉鍛鍊主要針對股四頭肌進行，鍛鍊股四頭肌最好的方法是直腿抬高：仰臥於床上，伸直下肢上抬角度45°，維持10s，每天做100次左右。需要注意的一點是，運動療法僅適用於穩定期患者，如果正處在發病急性期，患者疼痛難忍，進行運動療法既不科學也不現實。
3、藥物治療
臨床上常選用非甾體類抗炎藥(NSAIDs)：這類藥物具有抗炎、止痛和解熱作用，是治療骨性關節炎最常用的藥物。氨基葡萄糖：氨基葡萄糖既能抗炎止痛，又有延緩膝骨性關節炎發展的作用，被認為是第一個改變骨性關節炎病情的藥物或慢作用藥，體外實驗也證實其對軟骨代謝有良好作用，也稱其為軟骨保護劑。在美國，氨基葡萄糖是營養品，在超市即可購得。在歐洲及其他地區，它是處方藥。近幾年，它在我國逐漸受到臨床醫師和患者的重視。如能把握時機，在骨性關節炎早期開始並堅持較長期的治療，可能會有教好的效果。關節腔注射的藥物主要為兩種，一種是激素類藥物，激素類藥物雖然可以減輕疼痛，然而多次關節腔內注射激素類藥物可使關節退變，導致“皮質類固醇關節病”。由於激素類藥物是一把雙刃劍，所以只有對有關節滲出，並且疼痛劇烈的患者，可以注射一次激素類藥物。另一類是透明透明質酸製劑，這種藥物可以理解為關節腔內的潤滑液，有利於緩解關節疼痛，增加活動度，消除滑膜炎症及延緩疾病進展。然而，藥物治療主要起控制症狀，緩解疼痛，但是並不能根治，只能起到延緩病情發展的作用，就好比是女同志常用的化妝品，只能延緩肌膚衰老，但是不能對抗衰老的過程。
4、手術治療
手術主要有兩種，關節鏡清理術和人工關節置換術。關節清理術主要針對損傷的韌帶，半月板，軟骨碎片並通過術中大劑量關節灌洗，清除致滑膜炎的炎性因子。關節鏡清理術的目的主要是消除機械性障礙因素及致炎因素而減輕症狀。不是希望有新的軟骨再生(相反可能會加速退變)。而只是為了緩解症狀，它不會改變骨性關節炎的病理改變和進程。對已經有的關節軟骨損傷或軟骨代謝異常造成的軟骨功能障礙不會產生任何作用。對於症狀明顯的急性期患者可以起到緩解作用。關節置換術是治療骨關節炎的終極療法，這種手術就像給膝關節包一個金屬的“外套”，用來替換壞死的軟骨面，所以叫“表面置換”。廣大患者有一個誤區，一提到手術，特別是“關節置換”，大部分患者馬上會愁容滿面，感到非常害怕，事實上這項技術已經有了將近40年的歷史，手術的成功率很高，風險性很低。在發達國家中，每年都有大量的老年人接受這種手術，從此擺脫了疼痛困擾，恢復了正常活動，生命在於運動，運動能力恢復了，壽命也就延長了，關節置換手術為延長人類的壽命，做出了重大貢獻。然而相比其他發達國家患者，中國的老年人考慮的因素很多，好多患者好不容易下了決心，卻錯過了手術治療的最佳時機，不得不與疼痛繼續相伴。其實，如果能夠克服心理障礙，及早進行手術治療，既免去了自己痛苦，也讓子女免去擔憂，樂享天倫之樂，何樂而不為呢？
