眾所周知，拋物線的特點是其高度不斷攀升，達到最高點後，其高度逐漸下降。
最近心理諮詢中遇到了這樣幾個案例，用拋物線加上二維座標軸可以很形象的說明這些個案的共同特點。
案例1：
張先生是一位40歲出頭的航天工程師，在家裡排行老二，上有一個姐姐，下有兩個弟弟，一個妹妹。張先生是眾多孩子中最有出息的一個，是父母最驕傲的孩子。張先生從小體弱多病，3歲時曾差一點死了，但學習成績一直優秀，能夠考上大學並留在北京一家著名的單位工作，有一個賢惠的妻子和一個可愛的女兒。父母六十多歲了，和一個弟弟住在一起，均在老家農村。張先生經濟條件最好，但父母每月有上千元的退休金，並不需要他的錢。每年張先生回老家探望父母一次，平時主要是兩個弟弟照顧父母。
張先生來諮詢的主要問題是近十年來對自身健康狀況的過分擔心，讓自己簡直受不了。有時感到胸口有點悶，就會非常害怕，擔心是心肌梗死，趕緊到醫院做檢查，心電圖、心臟造影、動態心電圖等各種檢查均沒有異常。張先生可以稍稍放心一下，但不長久，只要有點胸口不適，就又會想到是不是得了心急梗死？有時還會突然有這樣的念頭：我會患心臟病，為之而不安，就會感到胸口真的不舒服，越是這樣，就越擔心自己會患心臟病。只要有點感冒的症狀，如流鼻涕、咳嗽、咳痰等，張先生便非常緊張，擔心自己得了肺炎，甚至是肺癌，需要趕緊到醫院做檢查。買了個電子血壓計，經常給自己量血壓，張先生稍稍感到不舒服的時候就量，只要高一點就會非常害怕自己會得腦溢血，趕緊去醫院，醫生讓其安靜下來，血壓往往又都正常。張先生明明知道自己目前沒有嚴重的器質性疾病，但就是對一點點的不舒服過分害怕和謹慎，這已經嚴重影響了其工作效率和生活質量。
從診斷上說，張先生患了疾病恐怖症，是疑病症的一種，是甚麼因素讓張先生對自身健康如此提心吊膽？
我們發現，張先生所害怕的疾病都是嚴重的疾病，如心肌梗死、肺癌、腦溢血，這些都是導致死亡的致命性疾病，問道他是否害怕死亡時，很有意思的是張先生回答並不害怕死亡。真的嗎？通過了解，我們得知張先生現在有一個心願，等再過十年，自己退了修，回老家多陪陪父母，而母親身體不太好，所以……，不言而喻，張先生有個非常大的擔心，自己的願望很可能不能實現，源於母親可能會過早死去，那會更加內疚。但是張先生不願面對這種現實，本能的做了一個轉移，即對母親死亡的擔心轉移到對自己死亡的擔心，這種擔心程度之大，竟然張先生說不害怕死亡。他擔心的可都是導致死亡的疾病啊。
用蘇格拉底式的問話追問了一下張先生：如果你得了心急梗死、肺癌或腦溢血，會怎樣？他回答會死掉，然後會怎樣？他回答那可了不得了，父母接受不了，妻子、孩子都不能照顧了，我才四十來歲，這麼多年，我一直是父母的驕傲，但我沒有盡到義務，還等著退了休陪培父母呢，我不能接受現在就死亡。
可見張先生對死亡有著強烈的恐懼和迴避。其實，對於死亡我們每個人都恐懼，誰也不願意死，但我們平時很少考慮死亡，因為死亡似乎離我們很遙遠。但張先生為何頻頻出現對死亡的恐懼反應呢？
他從小體弱多病，三歲時過早的有了死亡的體驗，註定他對死亡很敏感。隨著年齡的增長，事業的成功，自己家庭角色和責任的增加，他意識到了自己的重要性，父母的健康狀況越來越差，這些都引發了對健康的渴望，對疾病和死亡的恐懼。
對疾病和死亡的適度恐懼，人們才學會了講究衛生，遵守交通秩序等社會規則，從營養學、美學、心理學、體育、音樂、藝術等方面尋求疾病的預防和控制，生命質量得以不斷提高。如果用橫座標表示對疾病和死亡的恐懼程度，縱座標表示生命質量，二者的關係是拋物線形式，隨著恐懼程度的增加，生命質量不斷提高，但是如果超過一定的度，即超過最適點，生命的質量就會急劇下降。如何利用這一形象的比喻來幫助張先生呢？
首先，幫助張先生把其對死亡的恐懼提煉出來，死亡是任何人都無法逃避的生命歸宿，對死亡的恐懼也是正常的心理現象，有助於提高人類的生命質量。如果沒有人恐懼死亡，便不會有人遵守規則，人際衝突擴大、冒死鬼增加，艾滋病氾濫，社會大亂。
其次，讓他明白自己對死亡的恐懼超過了拋物線的最高點對應的最適程度，即超過了保持最佳生命質量對應的恐懼度，有一點點不舒服，都往壞處想，往最糟糕的方面考慮，結果自然是緊張、焦慮、失眠、工作效率和生活滿意度下降。恐懼度越大，生命質量越低。
再則，幫助他把對死亡的恐懼程度往最適點調，分析對死亡恐懼的易感性形成的過程，包括從小體弱多病，對死亡的過早體驗，目前對生命的渴望，等等，以期降低其對死亡的恐懼程度，從而使其從疑病狀態中走出來。
案例2：
亮月是某高校專科生，剛上大二，大一兩個學期的考試都是班裡第一名，可她最近的狀態卻不好，感到學校很破，宿舍環境很糟糕，簡直不是人呆的地方，除了學習就是學習，現在不願住校了，甚至不願學習了，學習的時候，心不在焉，注意力不集中，記憶力似乎也不好了。班裡第一的學生，怎麼了？
通過深入交談，瞭解到亮月有很大的學習壓力。大學三年的六次考試平均前九名才有資格參加專生本的考試，最終錄取前六名。噢，原來如此。可亮月前兩次考試都得了第一名，這應該讓她不太緊張才對呀，怎麼怨聲載道，厭學了呢？亮月說自己非常賣力的學習，而宿舍裡有兩個同學平時不怎麼學，卻是班裡的前幾名，對自己具有很大的威脅。原來她擔心自己的第一名以後會保不住。當第一的願望太過強烈，以至於不能全心身的投入到學習中，學習效率下降，更激發了她對第一保不住的擔心。以橫座標表示當第一的願望，縱座標表示學習效率，二者之間的關係也符合拋物線的關係。即學習效率並不隨著當第一的願望的強度增加而持續的增加，同樣存在一個最適的強度，對應學習效率最高。超過最適強度，學習效率反而急劇下降。表現為注意力不集中、記憶力下降、理解力差，出現心煩意亂、甚至厭學等情緒狀態。
如何利用學習效率與做第一的願望是拋物線關係來幫助亮月呢？
首先，幫助亮月把其對當第一的願望提煉出來，當第一是任何人都向往的事情，我們的社會也倡導“不想當將軍的士兵不是好士兵”，想當第一是正常的心理現象，有助於個體和整個人類社會的不斷髮展。如果都不想當第一，知足常樂，不思進取，則失去前進的動力，沒有發明創造，只有庸俗的重複。老師懶洋洋的教課，學生懶洋洋的聽，不用考試，學校乾脆都關門吧。
其次，讓她明白自己對當第一的願望超過了一定的度，即超過了發揮自己最大潛能和最高學習效率的度，很想當第一，怕第一保不住，結果心思用偏了，緊張、焦慮、記憶力下降、注意力不集中，厭學，雖然前兩次都考了第一，但不是從中獲得自信，而是擔心保不住。中國有句俗語“人比人，氣死人”，用在這裡滿合適的。
再則，幫助她分析自己當第一的願望為何如此強烈？以期降低其對當第一的願望的強烈程度，從而使其從焦慮狀態中走出來，提高學習效率。通過交談，還了解到，高考成績差幾分沒能上本科線，上了專科，卻是班裡成績較高的。但患者心理不平衡，覺得很可惜，發誓要努力學習，爭取專升本，這是亮月努力學習，爭當第一的動力。這本無可非議，積極上進，理應讚賞有加。只要付諸行動，努力學習就可以了，亮月也的卻是這樣做的，並且取得了一定的成績。但是，現實的處境似乎有些惡劣，比如“自己非常賣力的學習，而宿舍裡卻有幾個同學平時不怎麼學，卻是班裡的前幾名，對自己具有很大的威脅”。亮月的心思被這種所謂的“威脅”佔據了，她太想考上本科了，太想當第一了，在“威脅”面前，既往失敗的體驗重新出現，讓她恐懼，以至於不能容忍任何一點點的威脅，誇大了不利的因素，前兩次都是第一的優勢看不到，不僅僅第一名，第六名也能上本科的緩衝對她也沒有意義。
精力不能集中，學習效率下降，更加重了她的第一保不住的恐懼，越是恐懼，學習效率越差，從而進入惡性循環。亮月本能的選擇了逃避，如抱怨學校環境的惡劣，宿舍條件差，簡直不是人呆的地方等，為自己的將來萬一考不了第一尋找“藉口”，甚至是想離開這種“巨大”壓力的地方。
通過這樣的分析，亮月會調整自己的目標，做不了第一，第五、六名也可以，把當第一的願望降一降，把對第一保不住的恐懼降一降。自己努力學習並不是缺點，別人不努力學習也不一定是優點，只要盡了自己的最大努力，發揮了自己的最大潛能，獲得了自己最好的成績就可以了 。
案例3：
阿義是一名高二的學生，18歲了，最近半年頻頻出現控制不住的回憶，同時伴有心慌、全身發抖、恐懼，擔心有個女孩子會到法院告他，從而不能集中注意力學習，為此前來諮詢。
故事還要從三年前說起。有個鄰居家的小女孩，比自己大約小三歲，平時不怎麼來往，三年前有個表妹因為上學經常住在自己家，鄰居家的小女孩經常來找表妹玩。阿義也就有了與鄰居小女孩交往的機會。阿義說鄰居小女孩長得並不怎麼漂亮，但自己那時總有一種衝動，想擁抱她。一次沒有旁人的場合下，阿義突然擁抱了鄰居小女孩，小女孩非常吃驚，本能地掙脫了他的擁抱。以後，阿義又做出了幾次這樣的舉動，小女孩的反抗似乎不如第一次強烈，而且還有些迎合的意思，但二人也僅僅擁抱而已。半年後，阿義搬家了，此後二人沒有誰主動聯繫過對方，就像甚麼事情也沒有發生，各自過著自己的生活。半年前，阿義突然出現了上述的症狀。
諮詢中，阿義一再告訴我，他非常害怕，怕小女孩想不開，會得病，怕她會到法院告自己。為此，他徵求過同學、家人的意見，都說事情過去那麼長時間了，不會告他，告也沒有證據。阿義的恐懼不但沒有減輕，卻與日俱增。阿義為甚麼這麼怕？讓他做了一個假設，假如小女孩真的因此得了病，真的去法院告他，他該怎麼面對？他說我不想承擔這個責任，想知道小女孩如果得了病，他的責任有多大。至此，我們可以發現，阿義有很強的推卸責任的強大願望。
我們可以照例用到拋物線的原理，橫座標代表推卸責任的願望，縱座標代表生活質量或學習效率。阿義對自己做過的自認為不對的事情，太想逃避責任了，超過了一定的點，結果其生活質量急劇下降，恐懼對方會告自己，讓自己承擔責任，不能集中注意力學習。
如何利用這一原理去幫助阿義呢？
首先，讓他認識到做了自認為不對的事情，選擇逃避責任是本能的反應。
其次，他的這種想逃避責任的願望太過強烈，超過了保持最佳生活質量的度，以至於產生了強迫性的回憶，恐懼等症狀。
最後，幫助他把逃避責任的願望往最適點拉一拉，18歲的年齡是長大成人的分水嶺，理應承擔自己應有的義務、責任。不論是任何不良的結果，只要是自己的責任，就要勇於承擔，還有甚麼可以擔心的呢！
其實，生活中有很多類似的例子，一條美麗的拋物線，配合橫縱座標，寓意深刻。橫座標可以表示人們的恐懼、擔心、焦慮、願望、動機等等一切七情六慾，代表每個人都有的意識活動和情緒體驗；縱座標代表相應的生命質量、工作/學習效率等等。當我們抱怨縱座標的值不夠高時，是否考慮到橫軸上的因素要麼沒有達到最適點，要麼早已經遠離了最適點。
