甲狀腺癌如果腫瘤轉移至中央組淋巴結以外的頸血管周圍淋巴結時就必須行頸淋巴結清掃術，就是俗稱的“頸清”術，這是甲狀腺手術中範圍最大的手術。最早的頸淋巴結清掃術由於除了切除頸部淋巴脂肪組織外還要一併切除頸內靜脈、胸鎖乳頭肌和副神經，對病人的創傷和功能影響太大，目前已逐步棄用。如今，多采用的保留頸內靜脈、胸鎖乳頭肌和副神經的改良頸淋巴結清掃術。
改良頸淋巴結清掃術可採用“Y”形、”X“或”7“形切口，但目前最常採用的切口是“L”行切口(圖1)。不管採用上述何種切口，都會產生縱行的傷口。縱行傷口術後的疤痕攣縮可明顯影響頸部的活動和外觀。由於甲狀腺癌多見於中青年女性，對頸部切口的外觀要求較高，因此，國內的學術前輩專家嘗試用低頸部的大弧形切口來代替“L”形切口以改善頸淋巴結清掃術對病人外觀的影響。
低頸部大弧形切口(圖2)存在的爭議是擔心手術切口過低，達不到徹底清掃淋巴結的目的。但是，隨著手術技巧的不斷提高和對頸部解剖知識的不斷掌握，目前，低頸部大弧形切口完全能達到清掃乾淨頸部淋巴結的目的，並使切口線和頸部皮紋重合，在保證根治的前提下，最大限度地保留了頸部功能和外觀，提高了病人的生活質量，符合現代腫瘤治療的理念。同時，對一些分化型甲狀腺癌的病人，可以保留頸叢。這樣可以使病人頸部手術部位特別是耳部和肩部有感覺，從而避免了術後因這些部位皮膚感覺缺失而導致的皮膚創傷和疼痛。
