人體長期睡眠不足或處於緊張狀態,會使神經—的應激調控系統被激活並逐漸衰竭而發生調節紊亂。病理解剖發現,長期睡眠不良者的血管硬化明顯,口徑變窄,嚴重影響供血而使一些器官的功能發生障礙,機體的各類代謝產物不能及時排出體外,白細胞數量減少,免疫功能明顯降低,從而對健康產生嚴重不良影響。
一個人如果連續兩個晚上不睡覺,他的血壓會升高;如果每晚只睡4小時,其胰島素的分泌量會減少;連續如此一週就足以使健康人出現糖尿病前驅症狀。睡眠時間不足還可導致胰島素抵抗,從而造成肥胖。英國科學家發現,徹夜不眠會大大增加發生胃腸道潰瘍的可能性,這是由於在睡眠過程中,某種具有幫助調節胃腸道功能的蛋白質最為活躍。他們的另一項研究證實,有過一次心臟病發作的人和沒有心臟病病史的人相比,有更高比例的人長時間工作,每晚睡眠時間也少於5小時。其結論是:每週工作超過60小時的人患心臟病的機會比每週工作40小時以下的人要高出2倍,一週內就算只有2夜平均睡眠不足5小時的人,患心臟病的風險也會比正常人高2~3倍。