重症胰腺炎一旦發病，必需在發病72小時內(腹痛至入院)進行積極的處理，在這黃金72小時內需要達到的目標包括以下幾個方面。
儘快去除病因，高脂血症則需要儘快將血脂水平降至5.65mmol/L以下；膽源性胰腺炎則需要區分是哪個類型，不同的類型處理原則並不完全一致，梗阻型膽源性胰腺炎(膽道完全梗阻)則需要急診處理膽道，一是通過內鏡取石和留置鼻膽管引流膽汁，二是手術取石引流膽道；非梗阻型(膽道一過性梗阻，又自行通暢了)膽源性胰腺炎則主要採取非手術療法；非完全梗阻型(膽道處於不完全梗阻狀態，也就是通而不暢)膽源性胰腺炎，需要緊急手術處理膽道問題，不能等待，該階段的手術方式則主要是處理膽道問題，對胰腺包膜原則上不打開，僅對有滲出的部位留置三腔引流管，同時行營養性空腸造瘻，禁止過多分離胰腺周圍組織。酒精性胰腺炎目前尚無特殊辦法。
合理的液體復甦策略(控制性液體復甦策略)，既要防止血容量嚴重缺乏，又要避免體液過多瀦留在體內。也就是說，在血容量暫時恢復後，即刻轉為調整體液分佈，液體復甦的重點則以SIRS消失為臨床標準。
儘快疏通腸道，必需積極的採取生理鹽水灌腸，然後給予大量的瀉藥，將細菌毒素庫疏通，降低細菌移位。
只要機體有呼吸功能異常，無論是哪種原因導致，應採取機械通氣，早上呼吸機早脫呼吸機(早上早下)。
一旦出現腹腔高壓綜合症(ACS)，則應當在24小時內將腹腔壓力降至20mmHg以下。方法策略有16個字“疏通腸道、負水平衡、血液濾過和外科干預”。
在這黃金72小時內能夠及時處理上述問題，可以顯著降低住院費用和提高治癒率，但病人就診的醫生十分重要，不但要找對醫院，還要找對醫生。
