很多家長會在暑假帶孩子去驗視力、矯牙齒，鮮有人會帶孩子檢查脊柱。“小孩哪會有脊柱問題？那不是中老年人的病嗎？”眾多爸媽如此認為。然而，根據我國一項針對8165名6-15歲學生的調查，有10度以上脊柱側彎的佔2.4％。而在上海，花季少年脊柱側彎的發病率約為0.9％，以此推算，上海600萬青少年中可能有5萬多人因此失去挺拔的體態。
發生脊柱側彎的原因很多，有先天性、特發性、神經肌肉性等，其中發病率最高的為青少年特發性脊柱側彎畸形。青春期是人體第二個生長高峰，脊柱生長快，原本輕微的脊柱側彎在此期間加重也較快，一般一年時間彎曲會增加5－10度，甚至更加嚴重。早期輕微的脊柱側彎引起的外觀異常並不明顯，20～35度的中度患兒，症狀才顯現出來，即使穿著衣服，也可看出肩膀一高一低。很多時候，家長也是在孩子發展到中度脊柱側彎才發現異常，才帶孩子到醫院診治。青少年特發性脊柱側彎是因為坐姿不佳、運動不當及營養不良等因素導致的嗎？長征醫院骨科副主任、脊柱側彎矯形專家周許輝教授表示，這並沒有嚴格的科學根據，目前脊柱側彎發病原因醫學界尚不清楚。
脊柱側彎如不及時發現和治療，大部分患者的病情將加重，最終引起嚴重的軀體畸形，對患者的健康造成以下損害：1、影響身體外觀及心理。如果不注意觀察，早期脊柱側彎多被忽視，很多孩子都是等到出現了明顯的畸形，發生了脊柱彎曲、背部不對稱地隆起（出現“剃刀背”）的時候才被發現。這時孩子的體形受到明顯的影響，雙肩不等高、下肢不等長、身體扭曲等，同時，後背呈“曲線” 生長的孩子不能順利長高，很多脊柱側彎的孩子都矮於同齡人。導致其自信心受挫，不利於心理健康，嚴重的會發展成自閉症。2、影響心肺健康及生育。嚴重的脊柱側彎造成了胸、腹、盆腔面積的減小，內臟受壓，會影響患者的呼吸系統、消化系統、血液循環等正常的生理功能。成年以後，比較嚴重的脊柱側彎女性患者可能影響生育。3、影響四肢功能。脊柱側彎引起脊柱兩側受力不平衡，可引起腰背痛，並可在凹側產生椎間隙、肋間隙狹窄，壓迫脊髓或神經，引椎管狹窄、椎間盤突出，導致四肢麻木，嚴重的會引起癱瘓。
我國大約300多萬人罹患脊柱畸形，其中多為兒童和青少年，每年一到寒暑假，長征醫院脊柱外科副主任周許輝教授的專家門診數量也達到高峰。在長征醫院脊柱外科病區收治的脊柱側彎病人當中，男女性別比例佔到1:8，其中女性患病人數居多。究竟為甚麼脊柱側彎這種疾病“青睞”女性，目前看還是因為與女性雌激素受體基因有關。周許輝教授也總結出中國女性患者一些特別的生長模式，如女孩子月經提前、人又瘦又高、雙乳發育不對稱等。如果女孩出現月經提前，青春期個頭長得過快過高，體形像豆芽菜，乳房發育不對稱等，這些都可能是疾病信號。
脊柱側彎在臨床上有明顯的家族遺傳傾向，有家族史的患病風險是正常人的17倍。周許輝教授曾經接診過一家三代都是脊柱側彎；而現在獨生子女比較多，在堂表親中也會出現橫向遺傳；雙胞胎也可能先後出現脊柱側彎。
從長征醫院接診的情況看，一般脊柱側彎在10―15歲之間的青少年中經常發現，一開始主要表現在外貌上肩膀不對稱，彎腰時背部一高一低，俗稱“剃刀背”。而這樣的體徵往往容易被家長和老師忽略，一些學生過早地進入到寄宿生活當中，家長缺乏對孩子的瞭解。在學校裡，多鼓勵孩子參加體育活動，一些暴露身體的運動如游泳、體操等，可以讓老師及早地發現孩子身體的異常。
對於青春發育期的青少年，家長應該特別注意孩子特有的異常生長信息，尤其是在夏天孩子衣服單薄的時候，要注意觀察他們的身體外形。如果家長髮現孩子有領口不平，一側肩膀比另一側高；女孩子瘦高發育早、雙乳發育不對稱，左側乳房較大；一側後背隆起；腰部一側有皺褶；兩側下肢不等長；一側髖部比另一側高等體徵，需要特別警惕。此外，家長也可以給孩子做一些簡單的觸診檢查，如用手觸摸脊柱的脊突觀察是否在一條直線上，或是讓孩子立正後向前彎腰，觀察後背是否對稱。
早期側彎規範化治療可免手術。早期的脊柱側彎，70％的患者可以通過規範化的非手術治療進行干預。側彎在30度以內的，可以通過矯形支具進行矯正。目前，長征醫院脊柱外科門診有700多個戴矯形支具治療的患者定期複查、跟蹤治療。周許輝教授強調，矯形支具是目前唯一被證明在治療脊柱側彎上具有療效的非手術治療方法。而一些所謂牽引、推拿、針灸等可治療脊柱側彎的，不但沒有效果，還可能會延誤最佳的治療時機。
當側彎超過40度時，就應該選擇手術治療。“很多家長一聽到手術就非常害怕，其實早期手術是非常安全而且有效果的。”周許輝教授說，而隨著病情的發展，嚴重者可有胸廓畸形，肺活量降低。脊柱側彎要超過60度，還會影響心肺發育，嚴重的甚至導致癱瘓，如果那時候再想到動手術的話，風險就非常大。治療脊柱側彎的最佳時機是骨骼成熟前，越早治療效果越好，因此，定期檢查、及早發現是關鍵。據介紹，美國政府部門通過相關法律，要求學校每年為學生進行專門的脊柱體檢。而目前，上海青少年每年一次的體檢中還沒有脊柱檢查這個項目。在此呼籲，應將脊柱檢查納入到學生每年的體檢範疇中。
