本文所談的貧血是指小兒時期最常見的營養性缺鐵性貧血。其發生的最根本原因，是製造紅細胞中的血紅蛋白的原料即鐵元素不足引起。有哪些因素會引起鐵元素不足呢?
①新生兒從母體分娩出來時鐵不足，如早產兒、低出生體重兒、雙胎兒等儲鐵量均不足。
②食物中攝入的鐵不足。
③小兒生長髮育迅速，需鐵量相對比成人多;
④疾病引起鐵消耗或丟失過多，如有腸息肉、鉤蟲病、腹瀉及反覆感染等疾病，影響鐵的消化吸收，增加鐵的消耗等，均可引起貧血。
治療缺鐵性貧血必需補鐵，食物中的鐵在十二指腸及小腸上端吸收。菠菜屬於植物，所含的是非血紅素鐵，這種鐵必須先被溶解、遊離、還原為二價鐵離子方能被吸收。它的吸收受很多因素影響，鹼性溶液、腸液、膽汁，以及植物中的植酸、草酸、鞣酸(茶和咖啡中含有)及纖維素等都會妨礙其吸收。因此，植物性食物中的鐵的吸收率較低，僅為1%一7%，而菠菜只有2%。可見光靠吃菠菜治療貧血，效果不是很好的。
如果植物性食物中含有維生素c，魚、肉、雞等動物性食物中存在促進鐵吸收的物質。將含有這些有利於鐵吸收物質的食品與菠菜同時烹調，作為貧血兒童的膳食，則是可取的。如菠菜魚肉丸子湯、豬肉菠菜餡餃子等，就是預防和治療貧血的良好食品搭配的例子。
