腫瘤研究的新方向：微小RNA是甚麼？

　　近年來，關於癌症的研究已經開始向人類基因組miRNA轉向，MicroRNAs（miRNAs）稱為微小RNA，是真核生物中發現的一類內源性的具有調控功能的非編碼RNA，這種RNA的變異較小，在基因轉錄調控當中起到的作用穩定、持久。
　　目前只有一小部分miRNAs生物學功能得到闡明。這些miRNAs調節了細胞生長、組織分化，因此與生命過程中發育、疾病有關。實驗室通過對基因組上miRNA的位點分析，可以顯示其與多種癌症的發病相關，在腫瘤發展過程中也起到了至關重要的作用，miRNAs所起的作用類似於抑癌基因和癌基因的功能。
　　let-7是最早發現的抑癌基因，與正常肺組織比較，肺癌病人體內的癌組織let-7表達顯著降低。實驗也證明，非小細胞肺癌病人的let-7表達水平越低，其預後越差。相反，如果將人體內表達let-7的水平提高，則可以抑制腫瘤細胞的增殖。
　　目前其它的一些miRNAs的功能也在逐步闡明，例如mir-143和mir-145在結腸癌中明顯下調，乳腺癌、肺癌、卵巢癌、子宮癌病人中11q924位點常有缺失等等。
　　有理由相信，miRNAs家族在腫瘤的診斷、治療以及預防中會起到重要作用，在人類抗癌醫學史上譜寫出新的篇章。