眾所周知，吸菸可以引起多種呼吸系統疾病，如慢性氣管炎、肺部感染、肺癌等。但很多人可能並不知道，吸菸對心血管系統具有更大的危害，並且這種危害遠遠超過其對呼吸系統的不良影響。”最新統計數據表明，我國每年死於菸草相關疾病的人數為100萬，其中10％-15％死於吸菸相關性心腦血管疾病。
總的來講，吸菸可以通過以下幾方面機制危害心血管系統健康。
首先，吸菸是動脈粥樣硬化性心血管疾病的主要殺手。動脈粥樣硬化性心血管疾病有十大危險因素，即年齡、性別、遺傳史、高血壓、高血脂、吸菸、糖尿病、缺少運動、肥胖和精神壓力。其中吸菸是最重要的危險因素之一，可顯著增加動脈粥樣硬化性疾病的危險性。煙霧中含有多種對人體有害的成分，其中一氧化碳與尼古丁是造成心血管系統損害的主要物質。一氧化碳可以直接損傷血管內皮系統，損害血管內皮完整性，增加血管壁通透性，並因此增加發生動脈粥樣硬化病變的危險。同時，一氧化碳可以與血紅蛋白競爭性結合，顯著降低其攜氧能力，導致或加重組織器官缺氧。尼古丁也可以通過多種機制危害心血管系統，例如增加交感神經興奮性、血壓上升、損傷血管內皮系統、促進血小板聚集與血栓形成、升高低密度脂蛋白膽固醇水平等。無論一氧化碳還是尼古丁，它們對心血管系統的最終影響均是誘發或加重動脈粥樣硬化病變，並導致心腦腎或外周血管等靶器官損害。流行病學及臨床研究表明，吸菸者中冠心病的發病率顯著高於不吸菸人群。國外研究發現，吸菸者發生非致命性心肌梗死的危險是不吸菸者的3倍，是僅次於糖尿病的一種危險因素。流行病學調查資料顯示，吸菸者的冠心病發病率較不吸菸者高3.5倍，冠心病病死率高6倍，心肌梗死發病率高2～6倍。國內調查發現，在20歲以上城市與農村居民中，吸菸在冠心病事件中的歸因危險比分別為15.2％與16.1％，在腦卒中則分別為10.3％與10.4％。由此可見，吸菸對心血管系統具有顯著危害，並已成為影響我國居民心血管健康、誘發心血管事件的主要危險因素之一。
其次，動脈粥樣硬化疾病患者是吸菸的高發人群。由於吸菸者發生動脈粥樣硬化性心腦血管以及外周血管疾病的危險性顯著高於不吸菸人群，而這些患者在明確診斷心血管疾病甚至發生心肌梗死後僅有少數患者成功戒菸，因此這一人群中吸菸者的比例仍顯著高於普通人群。必須指出的是，對於已經發生冠心病等嚴重器官損害者而言，吸菸對預後的不良影響更大，繼續吸菸可以顯著增加主要不良心血管事件的發病危險性。
更為重要的是，高血壓、高血糖、高血脂、肥胖等多種危險因素常糾集存在，吸菸亦如此。不同危險因素並存時對心血管系統的危害可以呈現出相加甚至放大效應。如果吸菸而同時有高血壓、高膽固醇，則冠心病發病率增加9―12倍。對於存在其他危險因素者，吸菸對心血管系統可能產生更大的危害。因此，為最大程度地降低心血管事件的風險，必須採取包括戒菸在內的多種危險因素綜合控制的策略。
吸菸的危害並不限於吸菸者本身，其周圍環境中的被動吸菸者可以受到相似甚至更大的危害。吸菸所產生的煙霧中尼古丁含量是吸菸者本人所吸入煙霧的1-3倍，一氧化碳含量高4-5倍。調查數據顯示，被動吸菸者發生冠心病的幾率較普通人群高出25％-50％。戒菸可以顯著降低心血管病患者不良事件發生率。成功戒菸後，吸菸者冠心病事件發生率降低50％，這一下降幅度顯著高於有效控制血壓、血糖、血脂所獲得的危險度下降。
