“人老腿先老”，這是在老百姓當中廣為流傳的一句老話。那麼這句話到底對不對呢？
應該說，在一定意義上這句話是對的。人到了老年就容易罹患腿腳方面的疾病，很多老年人都會有腿痛、行走不便等。然而，正因為有“人老腿先老”的老古話，很多人便會覺得人老了，腿痛、行走不便是理所當然的，便會想當然的認為腿痛是因為骨質增生或骨質酥鬆等所引起，只要自己買點藥吃吃或補補鈣就行了。因此，從這個意義上講，“人老腿先老”這句流傳久遠的老古話是不對的，因為它會誤導很多老年人不去積極診治從而耽誤治療。因為有些腿痛病不但會給老年人的日常生活帶來嚴重不便和影響，而且可能因為延誤治療造成截肢、甚至危及生命等不無挽回的結果。這是由於有相當多的腿痛實際是由叫作下肢動脈硬化閉塞症的疾病所引起的。
甚麼是動脈硬化閉塞症呢？打個比方說，人的血管有如家中的排水管道，天長日久，水管便會生鏽，水中的雜質汙垢便會沉積，到一定程度就會造成管道堵塞。人的血管也是如此，各種不良因素的長期作用，到了中老年就可能會發生動脈粥樣硬化改變，原本光滑的管壁上就會生出很多硬化斑塊，斑塊積累到一定程度就會導致血管狹窄甚至閉塞。而動脈是人體用於營養物質輸送的管道，一旦堵塞就會引起相應供應部分的缺血病症。如主管心臟的冠狀動脈堵了就會發生心肌梗塞，頸腦血管堵了則會發生腦梗塞導致中風。同樣，腿上的動脈堵了就會引起腿痛，嚴重者會導致肢體缺血壞死。
隨著人民生活水平的提高和人口老齡化趨勢的不斷加重，由動脈硬化引起的各種疾病的發病率也在不斷上升。我國又是菸草消費大國，也是高血壓、糖尿病等疾病的高發國，這些都是下肢動脈硬化閉塞性疾病的高危因素。因此，除了要提倡健康飲食、積極鍛練外，還要強調徹底戒菸，並有效控制糖尿病、高血壓等慢性疾病。
一旦得了下肢動脈硬化閉塞症又會有哪些臨床表現呢？早期症狀可能有雙腳怕冷，輕微麻木等。病情再加重則可出現間歇性跛行，也就是在走路時會發生小腿或足部的酸脹疼痛，需要停下休息片刻才能繼續行走，行走後則會再次產生類似症狀。這個階段往往會和腰椎間盤突出等骨科疾病相混淆。再以後則在休息時下肢也會疼痛，尤其是在夜間疼痛更為嚴重。進而則會發生足趾的潰瘍或發黑壞死。尤其是糖尿病患者，發生壞死、潰瘍等嚴重肢體缺血表現的比例更高。
外科治療的最佳時機是在出現肢體壞死之前。常常會遇到已經有足趾壞死的病人前來就診，現在醫療條件這麼發達為甚麼他們還會這麼晚才來就診？其實，他們之中相當多的一部分人就是因為覺得年紀大了腿腳痛、走不遠很正常，“人老腿先老”嘛，所以就拖著不去就診。也有相當多的人是一直在就診，看骨科、中醫、風溼等等，但就是一直想不到可能是血管出了問題，等到腳趾發黑了才如夢初醒。
因此，老年人如果出現上述臨床表現時就應該及時到醫院找血管外科醫生就診，儘早明確診斷。其實，是不是動脈閉塞引起的腿痛只要簡單摸摸腳上的脈搏就可大致作出判斷，關鍵是要想到並重視這個疾病。一旦明確了診斷，根據症狀輕重可以選擇藥物、腔內介入或外科搭橋手術等不同方法進行治療。尤其是腔內介入療法，只要在局部麻醉下就可完成，運用導管、導絲、球囊、支架等工具將閉塞的血管復通，就能起到改善行走能力、緩解疼痛、促進潰瘍癒合、避免截肢等療效。該方法簡捷微創，療效確切，尤其適合於高齡、高危、身體狀況差的老年患者。
