首先我們得了解下“上腔靜脈”的概念。我們體內的血液由左心室泵出，經過主動脈，到各動脈分支。動脈血在全身組織的毛細血管網中，交換氧氣、二氧化碳等物質，變成靜脈血。外周靜脈血逐漸彙集，到較大的靜脈，最後上半身的靜脈血都彙集到一根大靜脈裡。這根靜脈就是上腔靜脈，相應的，收集下半身靜脈血的大靜脈就是下腔靜脈。上腔靜脈和下腔靜脈與右心房相連，將靜脈血送至右心房。血液隨後在心臟和肺臟完成整個循環。可以這麼說，上腔靜脈就是人體靜脈血的一條主幹道，上半身各條“小路”上的靜脈血最終都要經過這條主幹道到達目的地――右心房，如果這條主幹道因為各種原因“堵車”了，血液也就沒有辦法順利地迴流到右心房。小部分血液可以通過各種“小路”間接回流到右心房，就形成了側支循環。上腔靜脈綜合徵，就是由於各種原因引起上腔靜脈完全性或部分性阻塞，導致上腔靜脈系統血液迴流受阻、側支循環形成為主要臨床表現的一組症候群。
引起上腔靜脈“堵車”的原因有很多，基本可分為惡性和非惡性兩大類，其中惡性約佔80％-90％，最常見的病因是支氣管肺癌。上腔靜脈走行於左肺和右肺之間，左肺、右肺好比上腔靜脈這條“大河”兩邊的“高山”，如果有肺癌發生，高山的地盤擴大，自然使河道變窄，上游的水就無法順利通過。非惡性原因主要指上腔靜脈內血栓形成。由於中心靜脈導管和心臟起搏器等裝置的臨床應用增多，由血栓導致的上腔靜脈綜合徵逐漸增多。長期放置在上腔靜脈內的裝置會損害血管內膜，進而形成血栓；血栓形成好比這條主幹道有一大堆車堵在一塊，別的車自然不能通過。
那麼，甚麼樣的病人可能是上腔靜脈綜合徵呢？由於上半身靜脈迴流受阻，血液淤積在頭頸部，它常常表現為面部、頸部或上胸部水腫、靜脈充盈擴張。血液迴流減少，供氧不足，病人也會出現呼吸困難。有些病人還會出現咳嗽、聲音嘶啞、頭痛等症狀。由惡性腫瘤或進展迅速的血栓形成等原因所致的上腔靜脈綜合徵，常常由於短時間內迅速進展的呼吸困難、腦水腫等，成為非常兇險的急症。
胸部增強CT對該病的診斷有很重要的作用，不僅可以瞭解其病因，還可以觀察到阻塞部位、範圍以及側支循環情況，目前臨床應用廣泛。如懷疑病因為惡性腫瘤，還需要通過活檢取得病理診斷。活檢方式包括纖維支氣管鏡檢查、CT引導下穿刺活檢或縱隔鏡等。
如何治療上腔靜脈綜合徵，取決於其症狀的嚴重程度及其病因。目前，隨著血管內支架的飛速發展，上腔靜脈內支架植入術已經成為上腔靜脈綜合徵對症治療的首選治療方法。簡單來講，這種介入治療是通過皮膚的一個小切口進入靜脈，進而到達梗阻的上腔靜脈，在擴張靜脈後放置一個支架，支架隨後支撐起靜脈，讓血液順利迴流。也就是利用支架將堵車的主幹道擴大，車輛自然通暢。這種介入治療手段與放療、化療等相比，能迅速地緩解靜脈阻塞症狀，與常規手術相比具有創傷小、併發症少的特點，所以廣泛應用於急性發病，放化療效果差或無手術指徵的良惡性疾病所致的上腔靜脈綜合徵。在介入治療之後，可根據具體病因行相應治療，如放療、化療和手術治療。
總之，上腔靜脈綜合徵是由於惡性腫瘤或血栓形成導致的一種危重急症，血管內支架植入術可安全、快速地緩解其症狀，是對症治療的首選手段。
