社交焦虑障碍，是一种常见的、损害社会功能、影响相当数量人口的慢性精神疾病，其中心特征是显著而持续地害怕在公众面前可能出现羞辱或尴尬的社交场合。
社交焦虑患者因对社交或表现性活动明显而持久的恐惧从而造成社会功能障碍，影响患者的日常生活。研究指出，青春期往往是社交焦虑发展的关键时期，社交焦虑症状如果得不到矫正或改善，可能会发展成严重的社交焦虑障碍，并持续影响到成年期的心理健康，使学业、职业、社交都受到影响，情况严重的退缩在家、不敢见人、难以参加社会工作。美国全国共病率研究报告社交恐惧症的终生患病率是13.3％，是继重性抑郁(17.4％)和酒精依赖(14.1％)之后第三位常见的精神障碍，有学者预言它将是21世纪最常见的精神或心理障碍。
社交焦虑患者固有的沉默寡言、害羞将妨碍患者去寻求帮助，所以此类患者往往容易被大众所忽视，甚至认为是害羞或是性格问题，对其引起的功能残疾认识也不足，使得此病不能及时得到诊治，患者常常患病多年才去求治，且往往因抑郁症或酗酒等合并症而就医。
研究表明，社交焦虑患者的平均病程约为20年，自发缓解可能性不大。流行病学资料发现，只有1/4的患者可以恢复正常，1/3的社交恐惧症患者社会功能受到明显影响。
社交焦虑患者的初始发作主要在青少年期和成人早期，且疾病的病程非常慢性，平均初始发作年龄在19岁左右。症状的开始有时是在一次羞辱性的社交体验后急性发作，但常常是在几个月或几年中不知不觉恶化，没有一个清晰的突发界限，病程已持续一年以上者，如不经治疗，以后五年内的变化不会很大。
认知行为治疗被认为是治疗社交焦虑症的有效治疗手段，抗抑郁药是治疗社交焦虑症最常用的药物。
