臨床表現的初期為“茫然”階段,以茫然、注意狹窄、意識清晰度下降、定向困難、不能理會外界的刺激為特點;隨後,患者可以出現變化多端、形式豐富的症狀,包括對周圍環境的茫然、激越、憤怒、恐懼性焦慮、抑鬱、絕望以及自主神經系統亢奮症狀,如心動過速、震顫、出汗、面色潮紅等。有時,患者不能回憶應激性事件。這些症狀往往在24-48小時後開始減輕,一般持續時間不超過3天。如果症狀存在時間超過4周,影響考慮診斷為“創傷後應激障礙”。
應激障礙還有一種臨床亞型,稱為“急性應激性精神病”,是指由強烈並持續一定時間的心理創傷性事件直接引起的精神病性障礙。以妄想、嚴重情感障礙為主,症狀內容與應激源密切相關,較易被人理解。而與個人素質因素關係較小。一般病程時間也不超過1個月。