急性膽囊炎病人可有右肩部、右肩胛下角處放射性疼痛。其發生原理是因急性膽囊炎時炎症可刺激右膈神經末梢，出現右肩部皮膚反射性疼痛感覺。膈神經是由第3～5頸神經組成，主要是第4頸神經，第4頸神經還分出皮支，分佈於肩部皮膚。當右膈神經末梢衝動，經過膈神經傳到第4頸神經節時，影響分佈於右肩部皮膚的感覺神經纖維，使大腦皮層發生錯覺，誤認為是右肩部傳入的疼痛覺。因而，病人就感到右肩部疼痛。
右肩胛骨下角處疼痛的發生是由於膽囊炎症，從粘膜層繼續向外發展，擴展到漿膜層，炎症侵襲腹膜時，可刺激腹壁的周圍神經，即脊神經的右側第8～10肋間神經。每一根肋間神經都分前後兩支，其中右側第9肋間神經的前支分佈於腹壁的膽囊區。因此，當膽囊炎症刺激到相應的腹膜時，就可出現右上腹部疼痛，這種強烈的刺激衝動，可反射到同一神經的後支，因而出現由後支分佈的右肩胛骨下角疼痛不適。
