根據味道不同，杏仁有甜苦之分。無論是甜杏仁還是苦杏仁，都為杏樹科的不同品種的種子。具體到南杏仁，又名甜杏仁、南杏，其含有豐富蛋白質、植物脂肪，有潤燥補肺滋養肌膚的作用。又因其內含豐富的維生素E、不飽和脂肪酸，能潤肺平喘、生津開胃、潤大腸，故有肺病、糖尿病、高血壓、高血脂的患者如能長期食用，對身體健康大有裨益。南杏仁大而扁，杏仁皮色淺，味不苦，無毒。其味道微甜、細膩，可以生食，一般市面上售賣的香甜杏仁小吃都是由南杏仁製成，同時，除了煲湯外，南杏仁還可以作為原料加入蛋糕、曲奇和菜式等之中。
相對於南杏仁的香甜，北杏仁則味苦。且相對南杏仁個頭要小，杏仁厚，皮色深，呈赤色。北杏仁一般都作為中藥使用，能降氣止咳平喘，潤腸通便。一般中藥店可以買到，也可以在副食品的攤檔買到。北杏仁未經煮熟時會含有有毒物質氫氰酸，所以北杏仁一定要經過沸煮以去除毒性。北杏仁一般來說成人一日進食不要超過10克，據說55粒北杏仁就可使人致命。不過也不要太過緊張，只要控制好量以及用正確的加工方法，使用北杏仁是有益無害的。
