維生素C又稱抗壞血酸。1907年挪威化學家霍爾斯特在檸檬汁中發現。1934年才獲得純品，是無色晶體，屬於水溶性維生素，易溶於水，水溶液呈酸性，所以稱它為抗壞血酸。在酸性溶液中穩定，在中性或鹼性溶液中易被氧化分解。鐵、銅等金屬離子能夠加速其氧化速率。
維生素C在人體內的主要功能是：參加體內的氧化還原過程，促進人體的生長髮育，增強人體對疾病的抵抗能力，促進細胞間質中膠原的形成，維持牙齒、骨骼、血管和肌肉的正常功能，增強肝臟的解毒能力。當人體中缺少維生素C時，就會出現牙齦出血、牙齒鬆動、骨骼脆弱、粘膜及皮下易出血、傷口不易癒合等症狀。近年來，科學家們還發現，維生素C能阻止亞硝酸鹽和仲胺在胃內結合成致癌物質——亞脫胺，從而減低癌的發病率。
