事實上，人們在睡覺時經常會出現一些呼吸暫停的情況。如果停頓的時間少於10秒，它不會影響睡眠時動脈血中的氧氣量。所以這是正常的。然而，如果停頓達到10秒或更多，則是不正常的。有許多因素可以引起長時間的呼吸暫停，如老年人的心臟衰竭、慢性腎功能不全、中樞神經系統病變等，但最常見的是 "阻塞性睡眠呼吸暫停綜合症"。這種病多發生在胖人身上，他們脖子短，睡眠時舌根後墜，容易出現氣道阻塞，最終導致長時間的呼吸暫停。缺氧狀態刺激了中樞神經系統，使人 "窒息"，然後恢復正常，再入睡，又 "窒息 "了。這種情況反覆發生，一晚上要醒來幾十次。這種現象不僅會導致睡眠質量下降，還會出現肺動脈高壓、右心功能不全，最關鍵的是使交感神經興奮，釋放腎上腺素等升壓物質，收縮周圍血管，使血壓升高。除了高血壓，這類人還會出現嗜睡、晨起頭痛、性格改變、容易激動、智力和記憶力下降等。
根據臨床調查，50%以上的阻塞性睡眠呼吸暫停綜合徵患者合併有高血壓。在基本高血壓患者中，30%的人合併有阻塞性睡眠呼吸暫停綜合症。因此，那些在睡眠中打鼾且每次呼吸停頓10秒以上的人確實容易患高血壓。
怎樣才能治療阻塞性睡眠呼吸暫停綜合徵？如果氣道內有明確的因素導致阻塞，就通過手術治療。如果沒有，重要的是控制飲食和增加體力活動，以達到減肥的目的，同時去除阻塞因素。酒精和安眠藥會加重睡眠時的氣道阻塞，因此，有類似症狀的人一定要戒酒，謹慎使用安眠藥。睡覺時，最好是側臥，避免仰臥。吸菸者必須立即戒菸。因為吸菸對鼻粘膜的刺激會使已經堵塞的鼻腔和呼吸道更加嚴重。
